Что скрывают трещины на Венере? Новое исследование указывает на гигантские океаны в далеком прошлом

Группа ученых под руководством Ричарда Гейла представила новые доводы в пользу того, что Венера когда-то могла быть покрыта огромными океанами. Исследователи проанализировали трещины на поверхности планеты и нашли их сходство с земными морскими отложениями, которые образуются при высыхании глинистого дна. Работа опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Венера, которую сегодня часто называют раскаленным адом с сернокислотными облаками, не всегда выглядела так пугающе. Многие планетологи уже давно подозревают, что несколько миллиардов лет назад она могла напоминать Землю, с мягким климатом, жидкой водой и даже потенциально пригодными для жизни условиями. Новое исследование ученых во главе с Ричардом Гейлом добавляет этой гипотезе существенный вес, причем авторы работы утверждают, что древние океаны на Венере могли быть гораздо обширнее, чем считалось раньше.

Ученые сосредоточились на загадочных сетях трещин, которые покрывают значительную часть венерианских равнин. Эти узоры, состоящие из многоугольников размером около одного-двух километров, десятилетиями объясняли остыванием вулканической лавы. Однако Гейл и его коллеги решили провести более детальную классификацию этих разломов и выделили шесть их основных типов в зависимости от формы и взаимного расположения.

Сравнив их с земными аналогами, исследователи пришли к неожиданному выводу: эти структуры почти неотличимы от трещин, которые возникают на морском дне, когда толстые слои пропитанной водой глины со временем сжимаются, уплотняются и высыхают, растрескиваясь на правильные геометрические фигуры.

Особенно убедительным показалось сходство с процессом, который происходил в Средиземном море около шести миллионов лет назад. Тогда, во время так называемого Мессинского кризиса солености, это море почти полностью испарилось, оставив после себя мощные соляные отложения и характерный рельеф с разломами.

Опираясь на эту земную параллель, исследователи пересмотрели и другие детали венерианского ландшафта. Например, длинные извилистые каналы, которые традиционно приписывают потокам лавы, на самом деле очень напоминают подводные русла, созданные водой на древних морских днах. А волнистые гряды, пересекающие низменности Венеры, могут оказаться ничем иным, как соляными шапками, оставшимися после того, как гипотетические океаны планеты полностью выпарились.

Важно подчеркнуть, что ученые не выдают свои выводы за окончательную истину. Вулканические сценарии по-прежнему имеют право на существование, и для подтверждения морской гипотезы требуются гораздо более точные наблюдения с орбитальных аппаратов или возможных будущих посадочных миссий.

Тем не менее, предложенная интерпретация выглядит очень стройной и опирается на реальные геологические процессы, известные нам по Земле. Если она верна, то Венера не всегда была бесплодной пустыней, она могла обладать устойчивыми и долгоживущими водоемами, а значит, и шансами на зарождение микробной жизни.

В итоге исследование показывает, что характер трещин, каналов и гряд на Венере лучше объясняется высыханием глинистого дна и испарением соленой воды, чем вулканической активностью. Хотя это пока гипотеза, она серьезно подкрепляет представление о том, что наша соседка когда-то была планетой-океаном. Понимание этого процесса важно не только для разгадки прошлого Венеры, но и для оценки пригодности других планет за пределами Солнечной системы, а также для прогноза того, что в далеком будущем может произойти с океанами самой Земли.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях