Космический выбор 2032: отклонить или уничтожить?

Обнаружение астероида 2024 YR4 в прошлом году вызвало значительный резонанс, первоначально ему присвоили трехпроцентную вероятность столкновения с Землей. Хотя угроза для нашей планеты была исключена благодаря уточнению моделей, сохранилась небольшая, но значимая вероятность в 4%, что в декабре 2032 года этот объект столкнется с Луной. Это событие стало катализатором для научного сообщества, которое уже начало планирование мер по предотвращению столкновения, что подробно описано в новой статье исследователей НАСА на сервере препринтов arXiv.

Возникает закономерный вопрос о целесообразности таких усилий, учитывая отсутствие постоянного человеческого присутствия на Луне. Однако последствия удара будут иметь системный характер для всей околоземной среды. Астероид диаметром около 60 метров при столкновении с Луной создаст большое поле обломков. Это приведет к кратковременному, но резкому — в тысячу раз — увеличению потока микрометеоритов, бомбардирующих Землю, по сравнению с фоновым уровнем. Хотя это явление станет зрелищным астрономическим событием, оно представляет серьезную опасность для орбитальной инфраструктуры: спутников, а также для экипажей МКС и других космических станций, если они будут функционировать в 2032 году.

Ученые рассматривают два принципиальных сценария предотвращения катастрофы: отклонение астероида или его уничтожение. Предпочтительным является первый вариант — изменение орбиты 2024 YR4 с помощью минимального импульса, что гарантирует его пролет мимо системы Земля-Луна. Ключевой проблемой для реализации этого плана является определение точной массы астероида. Если его диаметр оценен относительно точно (60 м ±7 м), то масса, зависящая от плотности, остается загадкой и может варьироваться от 51 до 711 миллионов килограммов. Ошибочный расчет массы при попытке отклонения может усугубить ситуацию, направив объект по еще более опасной траектории, возможно, даже в сторону Земли.

Для уточнения массы предлагается направить к астероиду разведывательную миссию. Оптимальное окно для такого запуска — 2028 год, однако разработка специализированного аппарата за три года представляется крайне сложной задачей. Альтернативой является перенаправление существующих миссий, таких как OSIRIS-APEX (следующий к астероиду Апофис) или «Психея» (направляющаяся в пояс астероидов), но это потребует отказа от их первоначальных научных целей. В итоге, неопределенность с отклонением заставляет серьезно рассматривать вариант уничтожения астероида.

Уничтожение, в свою очередь, может быть осуществлено кинетическим ударом или ядерным взрывом. Кинетический ударник, подобный миссии DART, но значительно более мощный, должен быть способен расколоть астероид на фрагменты размером не более 10 метров. Создание такого аппарата к стартовому окну между апрелем 2030 и 2032 годами считается технически осуществимым.

Ядерный сценарий предполагает детонацию заряда мощностью около одной мегатонны на определенной высоте над поверхностью астероида. Согласно расчетам, представленным в статье, этого будет достаточно для разрушения 2024 YR4 независимо от его точной массы. Физическая возможность такого метода не вызывает сомнений, а необходимые технологии существуют со времен испытаний типа Starfish Prime в 1962 году. Однако этот вариант упирается не в технические, а в политические барьеры: будет ли мировое сообщество готово применить ядерное оружие в космосе даже для устранения угрозы.

Окончательное решение о необходимости и методе вмешательства будет принято только после 2028 года, когда наблюдения прояснят реальную траекторию астероида. Однако готовиться к возможным действиям необходимо уже сейчас, поскольку окно для запуска любой миссии сужается с каждым днем.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях