Манты-навигаторы: загадка глубоководных погружений гигантских скатов

Океан хранит в своих глубинах бесчисленное множество тайн, и некоторые из самых удивительных открытий связаны не с неизвестными чудовищами, а с хорошо знакомыми нам созданиями, чье поведение оказывается гораздо сложнее, чем мы предполагали. Среди таких загадочных гигантов — океанические манты, величественные скаты, чьи крылья способны рассекать не только толщу воды, но и границы нашего понимания. Долгое время их жизнь была скрыта от ученых, но благодаря современным технологиям мы начинаем приоткрывать завесу тайны. Новое исследование, проведенное международной командой ученых, кардинально меняет наши представления о возможностях этих животных, демонстрируя, что их владения простираются в холодную, темную бездну, на глубины, ранее казавшиеся немыслимыми для таких существ.

Международная группа исследователей, работавшая в прибрежных водах Перу, Индонезии и Новой Зеландии, предприняла масштабный проект по изучению поведения мант (или гигантские морские дьяволы), который длился целое десятилетие — с 2012 по 2022 год. Ученые установили спутниковые метки на 24 особи океанических мант в трех ключевых регионах: архипелаге Раджа-Ампат в Индонезии, возле Тумбеса в Перу и в районе Вангароа в Новой Зеландии. Процесс сбора данных был сопряжен со значительными трудностями, так как лишь восемь из запрограммированных на автоотсоединение меток были впоследствии найдены в океане — задача, которую первый автор исследования, доктор Кэлвин Бил, сравнил с поиском иголки в стоге сена. Эти найденные метки предоставили высокочастотные данные, записывавшиеся каждые 15 секунд, в то время как остальные 16 передавали лишь сводную информацию через спутник.

В общей сложности был собран уникальный массив данных, охватывающий 2705 дней наблюдений. Анализ этой информации принес сенсационное открытие: манты оказались способны на экстремальные погружения, достигающие отметки в 1250 метров. За весь период наблюдений было зафиксировано 79 таких глубоководных «путешествий», причем подавляющее большинство из них — 71 погружение — совершили особи в водах Новой Зеландии. Ключевой особенностью стало то, что эти погружения не были хаотичными; они обычно начинались в течение суток после того, как манты покидали относительную безопасность континентального шельфа и выходили в открытый океан.

Характер погружений позволил ученым отвергнуть традиционные объяснения. «Ступенчатый» спуск и практически полное отсутствие времени на пребывание у дна указывали на то, что целью не был поиск пищи на глубине или бегство от хищников. Вместо этого исследователи выдвинули смелую и интригующую гипотезу: экстремальные погружения являются элементом навигационной стратегии. В глубоких слоях океана, где среда более стабильна, манты, возможно, «считывают» такие параметры, как напряженность магнитного поля Земли, уровень кислорода, температура и соленость.

Это позволяет им строить в своем сознании сложную ментальную карту, необходимую для ориентации в бескрайних и, на первый взгляд, лишенных ориентиров просторах океана. Завершались эти погружения долгим и постепенным всплытием с последующим периодом «восстановления» на поверхности, после чего животные часто начинали продолжительные путешествия, преодолевая за несколько дней расстояния свыше 200 километров, что служит дополнительным подтверждением навигационной теории.

Географическая избирательность такого поведения также нашла свое объяснение. В Индонезии и Перу манты в основном обитают в прибрежных зонах с обширными мелководьями, где глубоководные коридоры коротки и редки. В таких условиях у них просто нет частой необходимости прибегать к глубоководной навигации. В отличие от них, новозеландские манты регулярно перемещаются в места обитания, где морское дно обрывается резким склоном, уходя в пучину. Здесь экстремальные погружения становятся не только возможными, но и необходимыми для выживания и миграции.

Ученые подчеркивают, что понимание природы этих глубоких погружений проливает свет на фундаментальные вопросы о том, как мигрирующие виды преодолевают тысячи километров и связывают в единую сеть далекие друг от друга экосистемы. Исследование наглядно демонстрирует, насколько мигрирующие виды, подобные мантам, зависят от целого спектра местообитаний — от прибрежных мелководий до морских глубин, что делает международное сотрудничество в деле их сохранения не просто желательным, а жизненно необходимым.

Авторы отмечают и ограничения своей работы, такие как относительно небольшое количество меток и анализ данных в виде «снимков» поведения, а не непрерывных треков. Это открывает дорогу для будущих изысканий, которые должны опираться на более обширные наборы данных и окончательно подтвердить навигационную функцию загадочных погружений. В конечном счете, это открытие служит еще одним напоминанием человечеству: глубины океана, которые регулируют климат планеты и кормят миллионы людей, остаются terra incognita. Изучая их, мы не только удовлетворяем научное любопытство, но и открываем ключи к сохранению хрупкого равновесия всей жизни на Земле.