Миссия Europa Clipper готовится к запуску
В течение десяти лет команда миссии НАСА «Европа Клиппер» (Europa Clipper) работала над тем, чтобы наступить тот день, когда они смогут, наконец, отправить космический аппарат к одному из ледяных спутников Юпитера. Теперь этот день уже не за горами. После многочисленных бюрократических препятствий и трудностей с оборудованием, одна из самых амбициозных миссий НАСА получила 21-дневное стартовое окно, начинающееся 10 октября.
Команда Europa Clipper поделилась обновлением в прямом эфире предварительного просмотра миссии. «Я рад сообщить, что мы направляемся на стартовую площадку», — сказал менеджер проекта Europa Clipper Джордан Эванс. «Проект Europa Clipper получил зеленый свет от штаб-квартиры… После почти тысячи дней сборки, испытаний и пусковых операций, проделанная нами работа гарантирует, что мы готовы к запуску».
Несмотря на то, что Europa Clipper была профинансирован в 2014 году, с тех пор миссия столкнулась с большими трудностями. Законодательное требование, связанное с бюджетом НАСА на 2015 год, требовало, чтобы зонд Europa Clipper запускался с помощью системы Space Launch System (SLS), несмотря на многочисленные задержки и перерасход бюджета.
Обеспокоенная тем, что SLS не будет доступна для запуска Europa Clipper, команда миссии настаивала на гибкости, позволяющей NASA запускать Clipper с помощью коммерческих ракет-носителей. НАСА получило добро; с тех пор команда миссии Europa Clipper планировала запускать свой космический корабль с помощью Falcon Heavy компании SpaceX.
Это позволило инженерам приступить к сборке Clipper, установке научных приборов и испытаниям окружающей среды, последнее из которых гарантирует, что Clipper выдержит экстремальные условия, с которыми он сталкивается в космосе.
В то время как Clipper с честью прошел свое первое имитационное космическое испытание, несколько месяцев спустя появились новости о том, что транзисторы космического аппарата не могут выдержать сильное излучение, окружающее Юпитер. Это случилось в июле, и поставило всю миссию под угрозу.
Теперь этот вопрос, по-видимому, решен. Говоря о проблеме радиации как о «самой серьезной проблеме», с которой столкнулась команда, Джордж Эванс сказал, как траектория полета Europa Clipper будет позволять зонду входить и выходить из сильного магнитного поля Юпитера, что позволит космическому аппарату захватывать, обрабатывать и передавать научные данные, прежде чем вернуться к следующему пролету.
Во время каждого пролета зонд будет подвергаться воздействию эквивалента «нескольких миллионов рентгенов грудной клетки».
«Мы, ученые, мечтали о такой миссии, как Europa Clipper, более двадцати лет», — сказала Лори Лешин, директор Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL). «Мы работали над ее созданием в течение десяти лет. Пройдет еще много лет, потому что Юпитер находится так далеко, прежде чем у нас будут научные данные. Это действительно очень долгосрочные инвестиции и исследования».
Самый большой межпланетный космический аппарат, когда-либо созданный НАСА, Europa Clipper, призван исследовать, существуют ли условия для жизни на самом маленьком галилеевом спутнике Юпитера.
Поскольку межпланетная станция Europa Clipper пролетит мимо своей целевой луны 49 раз, она будет использовать пять инструментов дистанционного зондирования, чтобы выяснить, возможна ли жизнь на Европе.
Еще четыре инструмента будут изучать материал, из которой состоит Европа, от толщины ледяной оболочки спутника до пыли и газов, которые кружатся над ее поверхностью. Между тем, гравитационный эксперимент будет анализировать гравитационные аномалии, возникающие в результате движения Европы вокруг Юпитера. То, как колеблется гравитационное поле Европы, может дать представление о внутренней структуре спутника, которая, как полагают, содержит жидкую воду, гидротермальные источники и металлическое ядро.
После запуска космический аппарат направится к Марсу для гравитационного маневра в 2025 году. Затем он ненадолго вернется «домой», чтобы поймать еще один гравитационный импульс с Земли в декабре 2026 года.
НАСА ожидает, что Europa Clipper прибудет на орбиту Юпитера в апреле 2030 года.