НАСА использует Intuitive Machines для доставки научных приборов на Луну
NASA собрало «коллекцию» из шести инструментов, которые оно хочет доставить на поверхность Луны, и обратилось за помощью к компании Intuitive Machines. Последний грант в программе NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) оценивается в сумму в 116,9 млн долларов. Целью миссии будет посадка полезных грузов NASA вблизи южного полюса Луны, где теневые кратеры могут помочь будущим исследователям понять происхождение воды во всей Солнечной системе.
Программа CLPS действует с 2018 года с целью доставки важных научных приборов на Луну с использованием частных аэрокосмических компаний. NASA рассматривает ее как часть программы Artemis, которая завершится пилотируемыми посадками на Луну в этом десятилетии. Прежде чем люди начнут исследовать южные широты Луны, очень неплохо иметь представление о том, к каким ресурсам они смогут получить доступ.
«Поддерживая устойчивый ритм полетов CLPS в различные точки на поверхности Луны, включая два полета, которые в настоящее время запланированы компаниями на конец этого года, NASA исследует Луну больше, чем когда-либо прежде», — сказал Джоэл Кернс, заместитель администратора Управления научных миссий NASA.
Intuitive Machines — первая и пока единственная частная фирма, успешно посадившая космический аппарат на Луну. Другие компании, такие как ispace и Astrobotic, пытались, но не смогли достичь Луны в целости и сохранности.
Посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic потерпел неудачу из-за утечки топлива, из-за чего посадка стала невозможной, а модуль ispace разбился при попытке приземлиться. Однако для Intuitive Machines все прошло не совсем гладко.
Посадочный модуль Odysseus компании IM все же добрался до поверхности, но он перевернулся таким образом, что это ограничило его способность собирать солнечный свет для получения энергии. Однако NASA считает миссию успешной, поскольку все полезные нагрузки функционировали так, как предполагалось. Будущий посадочный модуль Nova-C будет проводить научные эксперименты.
Шесть инструментов, отправляющихся на Луну с помощью Intuitive Machines, имеют общий вес 79 килограммов. Инструмент Lunar Explorer для применения в космической биологии доставит образцы дрожжей на поверхность, чтобы посмотреть, как они себя чувствуют в условиях низкой гравитации и высокой радиации. Эксперимент по разведке Луны (Resource Observation and In-Situ Prospecting for Exploration) попытается пробурить один метр в поисках признаков водяного льда и других полезных ресурсов. Аналогичным образом эксперимент Surface Exosphere Alterations by Landers проанализирует лунный реголит на предмет изменений, вызванных двигателями посадочного модуля.
NASA также интересуется радиационной обстановкой на Луне. Fluxgate Magnetometer будет анализировать пути энергии и частиц, окружающие Луну. Между тем, Lunar Compact Infrared Imaging System будет служить инфракрасным картографом для сбора данных о составе поверхности, типе рельефа и температуре. Наконец, есть Laser Retroreflector Array, который позволит ученым точно измерить расстояние до посадочного модуля.
NASA и Intuitive Machines в настоящее время планируют, что посадочный модуль Nova-C приземлится на Южном полюсе Луны в 2027 году, что будет после запланированной даты запуска для пилотируемой миссии Artemis III в 2026 году.