Новый вид птерозавров обнаружен из регургиталита мелового периода

Коллекции музеев нередко хранят неразгаданные тайны, ожидающие своего часа, когда взгляд ученого, вооруженного новыми методами, сумеет извлечь из давно забытого образца сенсационное открытие. Именно такая история произошла в бразильском Музее Камара-Каскуду, где неприметный камень, десятилетиями пылившийся на полке, оказался уникальным окном в экосистему мелового периода. Этот образец, представляющий собой окаменелую рвоту древнего хищника, позволил палеонтологам описать не только новый вид птерозавров, но и восстановить детали давно минувшей пищевой цепи, добавив важный эволюционный пазл в наше понимание летающих ящеров.

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, посвящено анализу этого регургиталита — научного термина, обозначающего окаменелые рвотные массы. Образец, лишенный точных данных о месте и дате раскопок, был извлечен из знаменитой формации Ромуальдо в бассейне Арарипи, давно известной своими ископаемыми сокровищами.

Тщательное изучение показало, что он содержит частичные скелеты двух особей ранее неизвестного вида птерозавров, названного Bakiribu waridza, а также останки четырех рыб. Расположение и состояние костей, в частности характерные переломы, стали ключевым доказательством их происхождения из пищеварительного тракта хищника. Исследователи поясняют, что отсутствие мягких тканей и преобладание твердых, но поврежденных фрагментов типично для регургитированных останков, прошедших через процесс механической обработки и частичного переваривания.

Наиболее значимым аспектом открытия стала идентификация самого Bakiribu waridza. Проведенный филогенетический и палеогистологический анализ зубов и костей позволил определить его место на эволюционном древе птерозавров. Оказалось, что новый вид является близким родственником Pterodaustro — птерозавра, известного своим фильтрующим аппаратом. Оба вида относятся к семейству ктенохазматид, для которых характерны вытянутые морды и множество мелких зубов, идеально приспособленных для процеживания воды и добычи мелких организмов.

Авторы подчеркивают, что Bakiribu занимает промежуточное эволюционное положение между примитивными Ctenochasma и высокоспециализированным Pterodaustro, частично заполняя важный морфологический разрыв внутри подсемейства Ctenochasmatinae. До этого открытия в регионе не было обнаружено ни одного птерозавра-фильтратора, что делает находку особенно ценной для понимания распространения и адаптации этой группы.

Кроме того, окаменелость проливает свет на экологические взаимоотношения в древней экосистеме. Регургиталит является прямым свидетельством того, что птерозавры служили добычей для более крупных хищников. Хотя авторы не могут с абсолютной точностью назвать виновника, они предполагают, что им мог быть спинозаврид — крупный рыбоядный динозавр, чьи останки также найдены в формации Ромуальдо.

В пользу этой гипотезы говорит ранее обнаруженное прямое доказательство: зуб спинозаврида, застрявший в позвонке другого птерозавра. Таким образом, находка не только описывает новый вид, но и иллюстрирует суровые реалии мелового периода, где даже летающие рептилии могли стать жертвой.

Это открытие служит ярким напоминанием о неисчерпаемом потенциале музейных коллекций. Малоизученный образец, долгие годы остававшийся без внимания, позволил углубить понимание эволюции птерозавров, их диверсификации и роли в пищевых цепях. Оно демонстрирует, что тщательное исследование давно хранящихся материалов способно раскрыть ключевые палеоэкологические и эволюционные идеи, заставляя по-новому взглянуть на давно знакомые страницы истории жизни на Земле.