Обсерватория Веры К. Рубин нашла самый быстровращающийся астероид

Научное сообщество получило впечатляющее подтверждение возможностей новой обсерватории имени Веры К. Рубин. Еще до начала своей полноценной десятилетней миссии этот передовой инструмент совершил открытие, которое меняет представления о составе и эволюции малых тел Солнечной системы. Астрономы обнаружили астероид диаметром более полукилометра, вращающийся с рекордной скоростью, — достижение, которое было бы невозможно без уникальных характеристик обсерватории Рубин.

Это открытие стало результатом тестовых наблюдений в рамках мероприятия NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory First Look, проведенного в апреле-мае 2025 года. Всего за несколько ночей наблюдений камера LSST (Legacy Survey of Space and Time) — самая большая цифровая камера в мире — зафиксировала около 1900 ранее неизвестных астероидов. Анализ данных позволил группе под руководством Сары Гринстрит из NSF NOIRLab выявить 19 астероидов со сверхбыстрым и ультрабыстрым вращением. Среди них оказался и новый рекордсмен — астероид главного пояса 2025 MN45.

Астероид 2025 MN45 имеет диаметр 710 метров и совершает полный оборот вокруг своей оси всего за 1,88 минуты. Это сочетание размера и скорости делает его самым быстро вращающимся астероидом диаметром более 500 метров из когда-либо обнаруженных. Для сравнения, большинство астероидов такого размера вращаются значительно медленнее. Данное открытие бросает вызов традиционным представлениям о прочности и структуре этих небесных тел.

Вращение астероида — это своего рода архивная запись его истории. Высокая скорость вращения часто указывает на прошлое столкновение, которое раскрутило объект, что позволяет предположить, что астероид может быть фрагментом более крупного тела. Однако чтобы не разлететься на части под действием центробежных сил, быстро вращающийся астероид должен обладать значительной внутренней прочностью. Для объектов в главном поясе критическим пределом считается период вращения около 2,2 часа. Все, что вращается быстрее, уже не может быть просто «кучей обломков» — рыхлым конгломератом камней, удерживаемых гравитацией. Для сохранения целостности таким телам требуется прочный материал.

Астероид 2025 MN45, вращающийся в десятки раз быстрее этого предела, по расчетам ученых, должен состоять из монолитной скальной породы или очень плотно сцементированного материала. Это открытие заставляет пересмотреть модели формирования и эволюции астероидов, предполагая, что в главном поясе может существовать больше прочных, монолитных тел, чем считалось ранее.

Особенно важно, что 18 из 19 обнаруженных быстро вращающихся астероидов находятся в главном поясе между Марсом и Юпитером, а один является околоземным объектом. До сих пор большинство известных сверхбыстрых вращающихся тел были именно околоземными астероидами, которые ближе и ярче. Обнаружение таких объектов на гораздо больших расстояниях стало возможным благодаря беспрецедентной светособирающей способности 8,4-метрового зеркала телескопа Рубин и способности его камеры LSST делать снимок всего южного неба каждые 40 секунд. Эта комбинация позволяет с высокой точностью измерять изменения блеска очень тусклых объектов, что и является ключом к определению периодов их вращения.

Данное исследование является первой научной публикацией в рецензируемом журнале (The Astrophysical Journal Letters), основанной на данных камеры LSST, что знаменует начало новой эры в астрономии. Оно было представлено на 247-м заседании Американского астрономического общества. Обсерватория Рубин еще даже не приступила к своей основной десятилетней миссии LSST. Тот факт, что такие важные открытия делаются на этапе ввода в эксплуатацию, говорит о колоссальном потенциале обсерватории.

Как отметили исследователи, обсерватория Рубин будет открывать то, о существовании чего мы даже не подозревали. Когда начнется полноценный обзор неба, ожидается обнаружение миллионов новых астероидов. Систематические многолетние наблюдения позволят не только находить десятки новых быстро вращающихся тел, но и постепенно накапливать данные для понимания их распределения, состава и истории столкновений. Это открытие — лишь первая ласточка, предвещающая лавину новых знаний о нашей Солнечной системе и Вселенной в целом, которую принесет с собой обсерватория имени Веры К. Рубин.