Период пиковой активности Солнца намного превзошел прогнозы экспертов
Если посмотреть на Солнце в телескоп (и, конечно, через защитный фильтр), то вы, скорее всего, увидите россыпь темных пятен, усеивающих его поверхность. Эти пятна называются солнечными пятнами, и, по словам экспертов, они особенно многочисленны в нынешний солнечный максимум — настолько многочисленны, что побили рекорд солнечных пятен.
Впечатляющая коллекция пятен на Солнце подразумевает, что период его пиковой активности, который, вероятно, начался в начале этого года, будет даже более бурным, чем изначально предполагалось.
Один солнечный цикл длится примерно 11 лет, и ближе к середине этого цикла наступает период пиковой активности, называемый солнечным максимумом. Во время этой многомесячной фазы магнитные поля Солнца становятся нестабильными и переворачиваются, высвобождая шквал солнечных вспышек, солнечных пятен и корональных выбросов массы (CME) в космос.
Иногда эти явления влияют на Землю, где мы испытываем геомагнитные бури — иногда приводящие к красочным полярным сияниям — и даже, к помехам на радио и прочим неприятностям.
Начавшись в декабре 2019 года, 25-й цикл солнечной активности приближается к своей середине, вероятно, прочно переходя в солнечный максимум. Пытаясь спрогнозировать, какую активность можно ожидать в течение цикла 25, группа ученых из SWPC и NOAA, предсказала, что этот солнечный максимум будет довольно слабым. В конце концов, солнечный максимум 24-го солнечного цикла был самым слабым, который Солнце испытывало за 90 лет; вполне вероятно, что солнечный цикл № 25 будет иметь в среднем только около 100 солнечных пятен в месяц, как это было в 2014 году.
Но этот год уже был отмечен скоплениями солнечных пятен, вспышками X-класса и мощными дугами плазмы, что указывает на общий напряженный солнечный максимум. Сами солнечные пятна не стали исключением: в начале 2022 года среднемесячное количество солнечных пятен на Солнце начало расти, побив восьмилетний рекорд к концу года и превзойдя самое высокое количество солнечных пятен за 24-й солнечный цикл к июню 2023 года.
В августе 204 года было зафиксировано в среднем 215,5 ежедневных солнечных пятен, что побило 23-летний рекорд солнечных пятен и более чем вдвое превысило прогнозы исследователей из SWPC. Только 8 августа на поверхности нашей звезды было обнаружено 337 солнечных пятен.
Теперь SWPC выпустил обновленный прогноз солнечной активности. «В 2018-2019 годах NOAA, NASA и Международная служба космической среды (ISES) созвали международную группу экспертов для прогнозирования амплитуды 25-го солнечного цикла и даты наступления солнечного максимума», — говорится в заявлении организации.
«В течение нескольких лет стало ясно, что прогноз этой группы был слишком неточным, выходящим за пределы расчетного диапазона неопределенности. Хотя с научной точки зрения все еще интересно сравнить наблюдаемую динамику с прогнозом, сделанным до начала цикла, для точной оценки потенциала опасных явлений космической погоды необходим более надежный прогноз».
Ошибка группы SWPC подчеркивает, как много мы не знаем о солнечных явлениях и космической погоде. Ранее в этом году исследователи обнаружили, что неравномерное гамма-излучение Солнца может быть более ответственным за изменения космической погоды, чем считалось ранее. Подобные открытия могут приблизить нас к более точному прогнозированию того, как Солнце ведет себя в разное время; до тех пор даже эксперты зачастую могут ошибаться.