Древнейший предок людей Сахелантроп, мог ходить на двух ногах
Приобретение прямохождения считается решающим шагом в эволюции человека. Тем не менее, нет единого мнения о ее возникновении, особенно из-за отсутствия ископаемых останков. Исследовательская группа, в которую вошли исследователи из CNRS, Университета Пуатье и их партнеры из Чада, изучила кости конечностей самого старого идентифицированного в настоящее время человека, Sahelanthropus tchadensis. Исследование подтверждает идею о том, что прямохождение было приобретено очень рано в нашей истории.
Sahelanthropus tchadensis (Сахелантроп чадский) возрастом 7 миллионов лет считается старейшим представителем человечества. Его описание восходит к 2001 году, когда франко-чадская палеоантропологическая миссия (MPFT) обнаружила останки нескольких особей в пустыне Джураб (Чад), в том числе очень хорошо сохранившийся череп.
Этот череп и, в частности, ориентация и переднее положение затылочного отверстия, куда вставляется позвоночный столб, указывает на способ передвижения на двух ногах, предполагая, что Сахелантроп был способен к двуногому движению.
В дополнение к черепу, получившему прозвище Тумай, и фрагментам челюстей и зубов, которые уже были опубликованы, в местности Торос-Меналла были обнаружены две локтевые кости (кость предплечья) и бедренная кость (бедренная кость ).
Эти кости также были приписаны Sahelanthropus, потому что на этом месте не было обнаружено других крупных гоминидов; однако невозможно узнать, принадлежат ли они тому же человеку, что и череп. Палеонтологи из Университета Пуатье, CNRS, Университета Нджамены и Национального центра исследований в области развития (CNRD, Чад) опубликовали свой полный анализ в журнале Nature.
Бедренная и локтевая кости были подвергнуты ряду измерений и анализов, касающихся как их внешней морфологии, так и их внутренних структур с использованием микротомографического изображения: биометрические измерения, геометрическая морфометрия, биомеханические показатели и т. д.
Эти данные были сопоставлены с данными относительно большой выборки современных и ископаемых человекообразных обезьян: шимпанзе, гориллы, орангутаны, миоценовые обезьяны и представители группы Homo (оррорин, ардипитеки, австралопитеки, древние Homo, Homo sapiens).
Строение бедренной кости указывает на то, что Сахелантроп обычно ходил на двух ногах по земле, но, вероятно, жил и на деревьях.
Согласно результатам исследования локтевых костей, его двуногое движение сосуществовало в древесной среде с формой четвероногого карабканья, то есть карабканьем по деревьям с помощью крепкого хвата рук, что явно отличается от такового у горилл и шимпанзе, которые опираются на тыльную сторону своих фаланг.
Выводы этого исследования, включая идентификацию привычного прямохождения, основаны на наблюдении и сравнении более двадцати характеристик бедренной и локтевой костей.
Все эти данные подтверждают концепцию очень раннего двуногого хождения в истории человечества, даже если на этом этапе практиковались и другие способы передвижения.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.