Соавторы дикой природы: как доисторические люди формировали ландшафты Европы

Новое международное исследование, опубликованное в журнале PLOS One, меняет представления о роли доисторического человека в формировании природных ландшафтов Европы. Проведенное учеными из Орхусского университета совместно с коллегами из Нидерландов, Дании, Франции и Великобритании, оно демонстрирует, что неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели оказали значительное и измеримое воздействие на европейскую растительность за десятки тысяч лет до появления сельского хозяйства.

Основу исследования составило комплексное компьютерное моделирование, объединившее данные о климате, наличии крупных животных, пожарах и деятельности человека. Ученые сосредоточились на анализе двух теплых периодов в истории Европы. Первый период — последний межледниковый, датируемый 125 000 – 116 000 лет назад, когда Европу населяли исключительно неандертальцы. В это время континент был домом для богатейшей мегафауны, включая слонов, носорогов, бизонов, туров, лошадей и оленей.

Второй период — ранний голоцен, 12 000 – 8 000 лет назад, когда после окончания последнего ледникового периода в Европе жили мезолитические охотники-собиратели нашего вида Homo sapiens. К этому времени многие крупнейшие виды животных уже исчезли или их популяции резко сократились, что связывают с глобальным распространением Homo sapiens.

Ключевым выводом исследования стало количественное измерение влияния человека. Согласно расчетам, мезолитические охотники-собиратели могли повлиять на распространение видов растений на 47%. Влияние неандертальцев, хотя и менее масштабное, также оказалось измеримым: примерно 6% на распространение видов растений и 14% на степень открытости ландшафта. Как поясняет профессор Йенс-Христиан Свеннинг, первоначально было ясно, что одни лишь факторы изменения климата, деятельности крупных травоядных и естественных пожаров не могут объяснить картину, полученную из анализа ископаемой пыльцы. Только включение в модель человеческого фактора дало результаты, хорошо согласующиеся с палинологическими данными.

Механизмы воздействия человека на ландшафт были многообразными. Прямое воздействие включало выжигание деревьев и кустарников. Однако не менее важным, и ранее недооцененным, фактором оказалась охота на крупных травоядных. Неандертальцы, как отмечают ученые, были способны охотиться даже на гигантских слонов весом до 13 тонн.

Охота имела сильное косвенное воздействие: сокращение поголовья травоядных животных приводило к снижению давления на растительность и, как следствие, к ее более интенсивному разрастанию и формированию более плотной структуры. При этом исследователи подчеркивают, что влияние неандертальцев было ограниченным из-за их малочисленности, и они не смогли полностью уничтожить крупных животных и их экологическую роль, в отличие от Homo sapiens в более поздние эпохи.

Это открытие позволяет по-новому взглянуть на роль наших предков. Как утверждают авторы, оно ставит под сомнение устоявшееся представление о существовании в Европе до появления сельского хозяйства нетронутых, девственных ландшафтов. Свеннинг заключает, что неандертальцы и мезолитические охотники-собиратели были активными соавторами экосистем Европы, а не просто пассивными обитателями. Кроме того, исследование не только согласуется с этнографическими и археологическими данными, но и делает шаг вперед, документально подтверждая масштабы человеческого влияния за десятки тысяч лет до начала земледелия.

Методологической силой работы стало междисциплинарное сотрудничество специалистов в области экологии, археологии и палинологии, а также применение передовых компьютерных моделей. Ученые описывают этот подход как первое в своем роде моделирование, позволившее количественно оценить формирующую роль неандертальцев и мезолитических охотников-собирателей. Ключевыми преимуществами метода стали использование обширного массива пространственных данных, охватывающих весь континент на протяжении тысяч лет, и сочетание моделирования с алгоритмом оптимизации на основе искусственного интеллекта, что позволило проанализировать множество сценариев и определить наиболее вероятные из них.

Несмотря на значимость результатов, ученые признают, что в понимании раннего антропогенного воздействия еще остаются пробелы. В качестве перспективных направлений для будущих исследований они называют проведение аналогичного компьютерного моделирования для других временных периодов и регионов мира, особенно Северной и Южной Америки и Австралии. Эти континенты представляют особый интерес, поскольку никогда не заселялись другими видами гомининов до прихода Homo sapiens, что позволяет сравнивать ландшафты с человеческим влиянием и без него. В заключение Йенс-Христиан Свеннинг подчеркивает, что, хотя крупные модели рисуют общую картину, для углубления понимания абсолютно необходимы детальные локальные исследования того, как люди формировали ландшафт в доисторические времена.