Телескоп Джеймс Уэбб обнаружил строительные блоки жизни в соседней галактике

Небольшие галактики-спутники долгое время считались химически бедными родственниками Млечного Пути, лишенными сложных молекулярных структур, необходимых для возникновения жизни. Однако это представление было опровергнуто новым открытием международной команды астрофизиков. Используя беспрецедентную чувствительность космического телескопа Джеймс Уэбб, ученые из Кильского университета в сотрудничестве с НАСА впервые обнаружили целый набор сложных органических молекул в ледяных частицах, окружающих молодую звезду ST6 в Большом Магеллановом Облаке — нашей соседней галактике. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на распространенность химических предпосылок жизни во Вселенной.

Новое исследование, подробно описанное в The Astrophysical Journal Letters, возглавляли Марта Севило, Джоана Оливейра и Джакко ван Лун. Прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI) на телескопе Уэбба позволил идентифицировать пять ключевых органических соединений во льдах протозвезды: метанол и этанол (распространенные спирты), метилформиат и ацетальдегид (промышленные химикаты), а также уксусную кислоту (основу уксуса). Особую значимость имеет то, что уксусная кислота ранее никогда надежно не обнаруживалась в космических льдах, тогда как три других соединения впервые найдены за пределами Млечного Пути.

Это открытие имеет фундаментальное значение для понимания химической эволюции Вселенной. Обнаруженные молекулы представляют собой критически важные строительные блоки для более сложных биологических структур. Как пояснили ученые, уксусная кислота и метилформиат непосредственно связаны с образованием первых сахаров, составляющих основу РНК и ДНК — молекулярного фундамента жизни.

Дополнительные спектральные признаки указывают на возможное присутствие гликольальдегида — молекулы, связанной с сахарами и являющейся предшественником компонентов РНК, хотя это требует дальнейшего подтверждения.

Наиболее революционный аспект открытия заключается в его локализации — Большое Магелланово Облако считается более примитивной галактикой с меньшим содержанием тяжелых элементов по сравнению с Млечным Путем. Тем не менее, даже в этой химически бедной среде формируются сложные органические молекулы.

Это свидетельствует о том, что базовые химические процессы, ведущие к возникновению пребиотических соединений, могут быть универсальными и широко распространенными в космосе. Как отмечают исследователи, данное открытие позволяет предположить, что химические предпосылки для возникновения жизни могли появиться в других уголках Вселенной значительно раньше, чем на Земле, расширяя потенциальные возможности для существования жизни за пределами нашей планеты.

Обнаружение сложных органических молекул в межгалактических льдах открывает новую главу в астрохимии, демонстрируя, что химические соединения, необходимые для зарождения жизни, образуются не только в развитых галактиках вроде нашей, но и в более примитивных звездных системах. Это прорывное достижение не только углубляет наше понимание химической эволюции Вселенной, но и заставляет пересмотреть временные рамки и географию возможного возникновения жизни в космосе, приближая нас к ответу на один из самых фундаментальных вопросов науки — одиноки ли мы во Вселенной.