Карликовые галактики

Карликовые галактики — самые многочисленные и наименьшие галактики во Вселенной, содержащие от нескольких миллионов до нескольких миллиардов звезд (против сотен миллиардов в крупных спиральных). Их диаметр редко превышает несколько тысяч световых лет, а масса составляет доли процента от массы Млечного Пути. Различают карликовые эллиптические, сфероидальные, неправильные и спиральные типы. Многие являются спутниками крупных галактик: Млечный Путь окружен более чем 60 карликовыми спутниками, включая Большое и Малое Магеллановы Облака.

Карликовые сфероидальные галактики часто обогащены темной материей — ее доля достигает 99 % массы, что делает их уникальными лабораториями для ее изучения. Считается, что крупные галактики формируются через аккрецию и слияние карликовых — этот процесс продолжается и сегодня (Млечный Путь поглощает карликовую галактику Стрельца). Некоторые карликовые галактики почти лишены темной материи (например, NGC 1052-DF2), что ставит под сомнение стандартные модели формирования галактик и остается предметом активных исследований.