Ученые раскрывают секреты Деймоса — загадочного спутника Марса

Группа ученых под руководством Сабины Радукан из Бернского университета, Международного института космических исследований и Брюссельского университета VUB, проанализировав свежие снимки с зонда HERA Европейского космического агентства, сделала открытие, касающееся марсианского спутника Деймос. Исследователи обнаружили, что его необычно гладкая и молодая поверхность, а также огромная впадина на южном полюсе, скорее всего, являются результатом мощного столкновения с астероидом около 320 метров в поперечнике. Эти выводы, опубликованные в журнале Nature Astronomy, меняют представление о внутреннем строении и происхождении этого загадочного небесного тела.

Деймос, который по форме напоминает гигантскую картофелину диаметром около 12 километров, долгое время оставался загадкой для астрономов. Еще в 1970-х годах аппараты «Викинг» заметили, что его поверхность заметно более гладкая и покрыта толстым слоем пыли, чем у его «брата» Фобоса, который буквально изрезан кратерами и трещинами.

Главной же «визитной карточкой» Деймоса является необычная 10-километровая впадина в районе южного полюса, похожая на седловину. Ученые давно подозревали, что это следы грандиозной катастрофы, но подтвердить это удалось только сейчас, благодаря новой порции данных, собранных зондом «HERA» (Гера) во время его пролета мимо Марса в марте 2025 года.

Чтобы проверить эту гипотезу, ученые провели сложнейшее компьютерное моделирование на мощном вычислительном кластере. Исследователи буквально «склеили» из миллионов виртуальных частиц точную копию Деймоса, а затем, словно в видеоигре, начали «стрелять» в него астероидами разных размеров и под разными углами.

Лучший результат дало столкновение с телом шириной 320 метров, которое врезалось в спутник на огромной скорости под углом примерно 45 градусов. Самой удивительной находкой стало то, что удар не разнес Деймос в щепки, а как бы «продавил» его южный полюс, образовав ту самую впадину, и одновременно поднял в воздух огромное облако обломков.

Эти обломки, состоящие из мелкой пыли и камней, впоследствии осели обратно на поверхность, подобно снегу, покрыв практически весь спутник толстым слоем рыхлого грунта. В некоторых местах глубина этого нового «одеяла» достигает более двухсот метров. Именно этим и объясняется удивительная гладкость Деймоса: пыль просто засыпала все старые кратеры и неровности, словно косметический филлер, скрывающий возрастные изменения.

Однако самое интересное скрывается под этим пылевым слоем. Моделирование показало, что древние кратеры, существовавшие на Деймосе до удара, остались нетронутыми. А это значит, что ударные волны от столкновения не прошли сквозь тело спутника, как звон колокола, что разрушило бы старые структуры.

Такой эффект возможен только в одном случае: внутренности Деймоса должны быть очень пористыми и с трещинами, то есть состоять из множества отдельных фрагментов, слабо скрепленных друг с другом. Проще говоря, он представляет собой не монолитный камень, а гигантскую груду обломков, похожую на многие другие астероиды. Это открытие не только объясняет внешний вид спутника Марса, но и дает ученым ключ к пониманию его происхождения.

Возможно, Деймос не является захваченным астероидом, а сформировался из выброшенной с Марса породы, но по своим свойствам он оказался удивительно похож на каменистых гостей из главного пояса астероидов.

Интересно, что изначально ученые начали эту работу еще до того, как зонд Гера сфотографировал Деймос, но свежие снимки идеально подтвердили их расчеты, добавив недостающие детали, которые были обнаружены даже не сразу, а при помощи спектроскопического анализа.

На этих изображениях проявились дополнительные скрытые кратеры, которые стали последними кусочками головоломки. Следующей важной проверкой для этой теории станет японская миссия MMX, запуск которой намечен на эту осень. Она направится к обоим спутникам Марса и сможет проверить, действительно ли Деймос состоит из такого рыхлого материала.

В результате команда ученых убедительно доказала, что гладкая поверхность Деймоса и его гигантская южная впадина имеют общее происхождение — это мощный удар астероида, который не разрушил спутник, а лишь покрыл его толстым слоем пыли. Самое главное, что сохранение древних кратеров под этим слоем указывает на невероятно рыхлое и пористое внутреннее строение спутника, что делает его похожим на кучу обломков. Это открытие не только решает давнюю загадку марсианской луны, но и ставит новые вопросы о ее формировании, на которые предстоит ответить в ближайшем будущем.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях