Вымирание мамонтов и саблезубых тигров навсегда изменило пищевые сети Земли

Исследование, проведенное командой ученых под руководством Лидии Бодро и Чиа Хсе из Мичиганского государственного университета, обнаружило, что массовое вымирание крупных млекопитающих, произошедшее от 50 000 до 10 000 лет назад, фундаментально изменило пищевые сети на всей планете. Особенно сильные изменения затронули Северную и Южную Америки, где исчезло более трех четвертей животных весом свыше 45 килограммов. Результаты этой работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

В период между 50 000 и 10 000 лет назад с лица Земли исчезло множество крупнейших млекопитающих. Речь идет о таких существах, как саблезубые кошачьи с огромными клыками, ленивцы размером со слона, шерстистые мамонты с бивнями длиннее трех с половиной метров и даже трехтонный вомбат величиной с автомобиль. После миллионов лет существования большинство крупнотелых животных, особенно весивших более одной тонны, полностью вымерло.

Новое исследование показывает, что это исчезновение коренным образом перестроило пищевые сети для видов, доживших до наших дней, причем изменения оказались более выраженными в некоторых частях света, в особенности в Америке.

Когда вымирает какой-либо вид, исчезает не только само животное, но сложным образом меняется и сеть взаимоотношений между выжившими видами. Как поясняет старший автор исследования Лидия Бодро, доцент кафедры интегративной биологии, когда исчезают хищники, их жертвы начинают бесконтрольно размножаться, что вызывает цепной эффект.

У Бодро была гипотеза, основанная на предыдущих работах, что вымирание крупных млекопитающих десятки тысяч лет назад могло иметь долгосрочные последствия для пищевых сетей. Однако данных для проверки этой гипотезы было недостаточно, поэтому она и ее коллеги разработали методы синтеза данных на больших пространственных масштабах.

В новом исследовании команда под руководством Бодро и первого автора Чиа Хсе проанализировала недавние данные о взаимоотношениях хищников и жертв на 389 участках в тропических и субтропических регионах Америки, Африки и Азии. Всего в исследование вошло более 440 видов млекопитающих, включая медведей, волков, слонов и львов.

Глобальное сравнение показало, что, хотя пищевые сети во всем мире имеют одни и те же базовые трофические уровни, количество и типы видов сильно различаются между регионами. В целом ученые обнаружили, что сегодня в пищевых сетях Америки присутствует меньше мелких жертв по сравнению с Африкой и Азией. Кроме того, хищники в Америке охотятся на добычу с более узким диапазоном признаков — таких как масса тела и суточная активность, и эти диапазоны у разных хищников меньше пересекаются.

Важно, что эти различия между регионами не объясняются только современными факторами вроде климата или сезонности. Вместо этого решающую роль сыграла разница в интенсивности древних вымираний. Америка пострадала сильнее всего: за последние 50 000 лет там исчезло более трех четвертей всех млекопитающих тяжелее 45 килограммов. Например, в Южной Америке обитало несколько видов гигантских оленей; их вымирание оставило хищников вроде саблезубых кошачьих и ужасных волков с меньшим количеством жертв, что фактически уменьшило и истощило пищевую сеть.

Причины исчезновения мегафауны до сих пор обсуждаются: одни ученые считают, что виной тому климатические и экологические стрессы, другие — распространение людей из Африки по всему миру. Однако новое исследование подтверждает, что независимо от причины это вымирание имело долгосрочные последствия.

Работа ученых важна тем, что позволяет понять потенциальные долгосрочные последствия вымирания видов, с которым человечество сталкивается сегодня. Почти половина всех млекопитающих весом более девяти килограммов сейчас считаются уязвимыми, находящимися под угрозой или критически исчезающими по данным Международного союза охраны природы.

Следующим шагом команда ученых планирует выяснить, могут ли исторические вымирания сделать определенные сообщества более уязвимыми в будущем. Как подчеркивает Чиа Хсе, изучая прошлое, можно попытаться понять, чего ожидать в будущем.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях