Застывшая атака: позвонок ихтиозавра с застрявшим зубом плиозавра раскрыл тайну музейного архива

В палеонтологической летописи зафиксирован уникальный случай прямого взаимодействия двух гигантских морских хищников юрского периода. Группа исследователей под руководством Калеба Гордона из Музея естественной истории Флориды, а также Даниэль Бринкман из музея Пибоди и Джованни Серафини из Университета Модены и Реджо-Эмилии обнаружила в музейных запасниках окаменелый позвонок ихтиозавра с застрявшим в нем обломком зуба плиозавра. Результаты этой работы опубликованы в текущем номере журнала Bulletin of the Peabody Museum of Natural History.

История находки началась в сентябре 2024 года, когда Калеб Гордон, тогда еще аспирант, разбирал ящик с так называемыми «проблематичными материалами» в отделе палеонтологии позвоночных музея Пибоди. Среди множества костей его внимание привлек один необычный экземпляр – треугольный позвонок, из центра которого торчал заостренный зубной фрагмент. Сопроводительная этикетка содержала лишь шесть слов, указывающих на европейское происхождение и дарение коллекционером О.К. Маршем, но не давала почти никакой конкретной информации. Это и стало отправной точкой для масштабного архивного расследования.

Сцена, которую удалось реконструировать ученым, разворачивалась примерно 160 миллионов лет назад в водах, где сейчас находится современный Питерборо в Англии. Изначально ихтиозавр – стремительный хищник, напоминавший по форме дельфина, охотился на аммонитов и кальмаров. Однако в этот день хищник сам стал жертвой.

Мощный плиозавр, обладавший челюстями с кинжалообразными зубами длиной до 13 сантиметров, атаковал свою жертву снизу. Сила укуса была столь чудовищной, что кончик зуба нападавшего пронзил самый центр позвонка ихтиозавра – его самую хрупкую часть, и отломился, намертво застряв в кости. Тело ихтиозавра было разорвано на куски и упало на океанское дно, где плиозавр завершил свою трапезу. Этот драматичный момент охоты оказался навеки запечатлен в окаменелости.

Чтобы подтвердить свои догадки и точно идентифицировать обоих участников событий, исследователям пришлось обратиться к историческим архивам. Путь к идентификации оказался не менее захватывающим, чем сама окаменелость. Выяснилось, что образец был собран около 1888 года Альфредом Николсоном Лидсом, фермером и страстным коллекционером, в оксфордской глине на территории его семейного поместья в Англии. Затем кость перешла к О.К. Маршу – основателю музея Пибоди, где она пролежала незарегистрированной до 1927 года. В 1980-х годах куратор Джон Остром создал для нее новую этикетку, приписав находку Лидсу, после чего образец снова исчез в музейных недрах почти на полвека. Лишь благодаря кропотливому изучению старых бирок, карт поместий и трудночитаемых писем XIX века, где ученые отследили профессиональные связи Марша и Лидса, удалось восстановить полную историю этого артефакта и его географическое происхождение.

Хотя ученые склоняются к версии хищнической атаки из засады, они не исключают возможность того, что плиозавр просто пировал на уже мертвом теле. Однако морфология повреждения – удар пришелся прямо в середину позвонка, что является наиболее уязвимым местом, указывает на целенаправленное нападение с огромной силой.

Джованни Серафини, эксперт по ихтиозаврам, отметил, что расположение зуба чуть выше хвостового отдела позволяет с высокой точностью реконструировать позу атакующего. Сама по себе подобная находка – зуб, пробивающий кость жертвы, является исключительной редкостью в палеонтологии, поскольку обычно такие моменты взаимодействия животных не сохраняются в ископаемой летописи. Это не просто окаменелость, а «снимок» мгновенного и жестокого конфликта, который длился считанные секунды, но остался на 160 миллионов лет.

Результат этого исследования выходит далеко за рамки одной эффектной находки. Во-первых, он предоставляет долгожданное прямое доказательство того, что плиозавры действительно охотились на ихтиозавров, а до сих пор ученые строили такие предположения лишь на основе косвенных улик. Во-вторых, эта работа является блестящим примером того, как современная палеонтология неразрывно связана с архивной историей.

Исследователи не только раскрыли тайну одной кости, но и наглядно продемонстрировали, что даже спустя столетие музейные коллекции способны преподносить сюрпризы, если ученый обладает должной долей любопытства и готов прослеживать запутанные пути, которыми окаменелости попадают в хранилища.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях