Крупнейшая в мире морская рептилия бросает вызов синему киту
Недавно описанный вид морских рептилий может оказаться самым крупным из когда-либо плававших в Мировом океане. «Гигантская рыбная ящерица» жила более 200 миллионов лет назад и по своим размерам может составить конкуренцию синему киту.
Ихтиозавры (рыбоящеры) — разнообразная группа морских рептилий, которые патрулировали моря во времена динозавров. Они выглядят как нечто среднее между рыбой и дельфином и могут вырастать от 2 до 20 метров в длину. Но теперь этот верхний предел, возможно, придется расширить, поскольку две отдельных находки предполагают, что гораздо более крупное существо плавало в древних океанах.
Новый вид получил название Ichthyotitan severnensis, что означает «гигантская рыбная ящерица Северны» (река рядом с местом находки окаменелости). И он, несомненно, заслуживает этого титула: по оценкам исследователей, его длина могла достигать 25 метров. Это помещает его на территорию синих китов, что делает ихтиотитана крупнейшей когда-либо известной морской рептилией и одним из крупнейших известных животных.
Конечно, длина — не единственный показатель размера: Patagotitan считается самым крупным наземным животным, а его длина в 37 метров намного больше, чем у ихтиотитана. Но в основном это шея и хвост, а его вес составляет «всего» 70 тонн, или менее четверти синего кита. Ichthyotitan severnensis имеет массивное тело, напоминающее китовое, так что он также может стать претендентом на звание чемпиона в тяжелом весе.
Тем не менее, исследователи еще не оценили его вес и предупреждают, что его длина также все еще остается спорной, поскольку ожидается открытие новых окаменелостей. На данный момент ихтиотитан известен только по двум образцам челюстных костей — первая была обнаружена еще в 2016 году.
Собранная по фрагментам в период с 2020 по 2022 год, вторая челюстная кость имеет длину более 2 метров — это длина всего тела некоторых других видов ихтиозавров. Благодаря этому исследователи, наконец, стали достаточно уверены, чтобы объявить новый вид, хотя, конечно, необходимо больше окаменелостей, чтобы получить более четкое представление об этом существе.
«Этот новый образец является более полным, лучше сохранившимся и показывает, что теперь у нас есть две гигантские кости, которые имеют уникальную форму и структуру», — сказал Дин Ломакс, автор исследования. «Эти челюсти служат убедительным доказательством того, что, возможно, однажды будет найден полный череп или скелет одного из этих гигантов. Никогда не знаешь.»
На данный момент команда ученых оценила длину ихтиотитана, используя простую формулу масштабного коэффициента, по существу сравнивая длину этой кости с общей длиной тела у ряда видов ихтиозавров.
Исследователи обнаружили, что она была примерно на 25% больше, чем такая же кость у шонизавра, другого гигантского ихтиозавра с длиной тела около 21 метра. Используя это соотношение, а также соотношение других видов, команда рассчитала длину тела ихтиотитана от 20 до 26 метров.
Гигантское существо жило около 202 миллионов лет назад, в период позднего триаса. Но его правление продлилось недолго – гигантские ихтиозавры исчезли из палеонтологической летописи в начале юрского периода, около 200 миллионов лет назад. Более мелкие виды существовали еще 90 миллионов лет назад, прежде чем они проиграли конкуренцию со стороны плезиозавров с длинной шеей, мозазавров-суперхищников и других морских рептилий.
Можно только надеяться, что обнаружится больше окаменелостей, и ученые смогут определить, насколько велики были эти существа.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.