НАСА тестирует систему стыковки на лунном корабле SpaceX

НАСА потратило годы на работу над ракетой-носителем SLS (Space Launch System) и космическим кораблем «Орион», которые должны доставить людей на Луну в ближайшие годы, но для того, чтобы сделать «один маленький шаг», потребуется не один космический корабль.

SpaceX строит первый посадочный модуль для миссий «Артемиды» (Artemis) как специальный вариант ракеты Starship. Среди модификаций для этой миссии — система стыковки, которая позволит астронавтам перемещаться между транспортными средствами, и НАСА сообщает, что первое испытание этого оборудования уже завершено.

Хотя Илон Маск любит говорить о возможности отправки людей на Марс с помощью Starship, НАСА не будет использовать корабль SpaceX для отправки астронавтов на Луну.

Запуск и транспортировка будут осуществляться с помощью SLS и корабля «Орион», которые на данный момент выполнили одну миссию. Этот полет  — миссия «Артемида I», прошел без сбоев в конце 2022 года. Вкладом SpaceX в миссии «Artemis III и IV» станет система HLS (Starship Human Landing System — система посадки). НАСА стремится перевести астронавтов с Ориона на Starship для путешествия на поверхность Луны и обратно.

На Луне и вокруг нее нет инфраструктуры, но НАСА надеется это изменить. В ходе нескольких миссий «Артемида» НАСА планирует построить лунную станцию ​​«Gateway», которая будет служить долгосрочной операционной базой для человеческой деятельности на Луне. Во время последующих миссий «Артемиды» астронавты будут перемещаться между Орионом и одним из нескольких посадочных модулей через станцию.

Прежде чем этот объект будет задействован, экипаж должен переместиться непосредственно с Ориона на Starship, поэтому транспортным средствам потребуется совместимая стыковочная система. Это жизненно важная и сложная часть миссии: система должна не только надежно фиксироваться, но и соединение должно быть идеально герметичным, чтобы предотвратить потерю воздуха внутри транспортных средств.

По данным НАСА, система стыковки основана на проверенном в полетах стыковочном адаптере Dragon 2 от SpaceX. Испытания проходили в Космическом центре имени Джонсона НАСА в течение 10 дней. Там установлена испытательная платформа, которая может моделировать более 200 сценариев стыковки с различными углами захода на посадку и скоростью.

Агентство будет использовать экспериментальные данные для проверки компьютерных моделей, которые смогут продемонстрировать еще больше сценариев стыковки.

Испытания показали, что Starship HLS может выполнять «мягкий захват» в активном режиме стыковки. Это означает, что ракете SpaceX придется выполнять работу по выдвижению стыковочного кольца, в то время как Орион сохраняет курс с убранной стыковочной системой. НАСА с оптимизмом смотрит на HLS, отмечая, что SpaceX выполнила более 30 этапов для конкретных миссий с тех пор, как была выбрана для создания спускаемого аппарата. Например, SpaceX работала с НАСА над разработкой лифта, который доставит астронавтов из экипажного отсека на поверхность Луны.

НАСА недавно перенесло посадку Артемиды III на 2026 год, что является хорошей новостью для SpaceX. Компания все еще работает над выводом Starship на орбиту и еще не приступила к созданию варианта HLS.

Первые два суборбитальных испытания Starship закончились взрывами корабля из-за отказа двигателя и других сбоев. В настоящее время компания находится на завершающей стадии проверки технических исправлений для третьего испытания, которое может состояться уже в ближайшие недели.

Blue Origin также задействована в производстве лунных кораблей для миссий Artemis. Тем не менее, посадочный модуль Blue Lander не будет использоваться до тех пор, пока не закончится миссия Artemis V.