Новый сосед Люси: Australopithecus deyiremeda

Более трех миллионов лет назад, в эпоху плиоцена, ландшафты Эфиопского региона Афар были ареной «эволюционного эксперимента», где бок о бок существовали разные ветви нашего генеалогического древа. Долгое время знаменитая Люси, представительница вида Australopithecus afarensis, считалась если не единственной, то главной «праматерью» человечества в тот период. Однако палеоантропологические находки последних лет рисуют иную, более сложную и захватывающую картину. Открытие нового вида, Australopithecus deyiremeda (дословно «близкий родственник австралопитека») , современника Люси, не просто добавляет нового персонажа в нашу предысторию, но и кардинально меняет представления о том, как наши предки жили, передвигались и делили экологические ниши.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, представляет собой комплексный анализ новых ископаемых материалов из местонахождений Буртеле (BRT) в Эфиопии, возраст которых составляет от 3,59 до 3,33 миллиона лет. До недавнего времени фрагментарные находки в этом районе — частичная стопа и несколько изолированных зубов — не поддавались точной видовой идентификации. Новые дентогнатические образцы (челюсти и зубы) позволили ученым под руководством палеоантрополога Йоханнеса Хайле-Селассие не только прояснить таксономическую принадлежность этих останков, но и реконструировать ключевые аспекты жизни этого вида.

Авторы работы приходят к выводу, что все находки из Буртеле целесообразно относить к одному виду — Australopithecus deyiremeda. Это заключение основано на том, что в данных местонахождениях не было обнаружено следов других видов гомининов, что делает такое отнесение наиболее вероятным. Сравнительный анализ нового материала показал, что A. deyiremeda в целом был более примитивным видом по сравнению с A. afarensis, особенно в строении клыков и премоляров, а также в сохранении архаичных, древесных адаптаций.

Анализ костей стопы, обнаруженных еще в 2009 году, стал настоящим прорывом. Среди восьми костей сохранился фрагмент большого пальца, который, судя по строению, был противопоставленным и обладал значительной подвижностью. Это указывает на то, что A. deyiremeda был превосходным древолазом, чья стопа была идеально приспособлена для хватания за ветви.

Подвижный большой палец ноги — черта, более характерная для современных человекообразных обезьян, чем для человека, — явно свидетельствует о том, что жизнь на деревьях оставалась критически важным компонентом поведения этого вида. При этом другие пальцы стопы демонстрировали способность к гиперсгибанию, что указывает и на развитое двуногое хождение. Таким образом, A. deyiremeda представлял собой уникальную мозаику: он был способен к эффективной бипедалии по земле, но при этом сохранял адаптации для лазания по деревьям, возможно, в большей степени, чем Люси.

Изотопный анализ зубной эмали A. deyiremeda пролил свет на его рацион. Значения δ¹³C оказались низкими и менее изменчивыми, что соответствует диете, состоящей преимущественно из растений с C3-типом фотосинтеза. К таким растениям относятся, например, деревья, кустарники и некоторые травы, предпочитающие прохладный и влажный климат. Этот углеродный профиль сильно отличается от профиля A. afarensis, который потреблял более разнообразную пищу, включая растения с C4-типом фотосинтеза (в основном тропические травы). Диета A. deyiremeda оказалась удивительно похожей на диету более древних видов, таких как Ardipithecus ramidus и Australopithecus anamensis. Это говорит о его консервативной пищевой стратегии и зависимости от лесных ресурсов.

Следует отметить, что находки останков двух разных видов — A. afarensis и A. deyiremeda — в пределах 5 километров друг от друга, являются первым явным доказательством их тесного соседства. Различия в диете и, вероятно, в использовании ландшафта (более выраженная древесная адаптация A. deyiremeda) позволяли этим видам минимизировать конкуренцию за ресурсы. В то время как A. afarensis расширял свой рацион, осваивая новые экологические ниши в условиях меняющегося климата, A. deyiremeda придерживался более традиционной, «лесной» диеты. Это разграничение обеспечивало мирное сосуществование двух ветвей гомининов в одном регионе на протяжении сотен тысяч лет.

Открытие и изучение Australopithecus deyiremeda рисует многогранную картину эволюции гомининов в плиоцене. Оно подтверждает, что несколько видов наших предков могли одновременно существовать в одной географической области, занимая разные экологические ниши благодаря различиям в локомоции и диете. Это открытие отодвигает в прошлое феномен видового разнообразия гомининов и подчеркивает, что древесный образ жизни продолжал играть важную роль в поведении некоторых из них даже после того, как они уверенно встали на две ноги.