Сотни звезд бесследно исчезли. Объяснения варьируются от неудавшейся сверхновой до сферы Дайсона
Ранее мы сообщали историю трех звезд, которые еще в июле 1952 года в течение часа навсегда исчезли с ночного неба, оставив после себя загадку, имеющую несколько возможных объяснений. Но это далеко не единственные пропавшие звезды.
В 2019 году проект «Исчезающие и появляющиеся источники в течение столетия наблюдений» (VASCO) попытался каталогизировать, сколько звезд исчезло из поля зрения за последние 70 лет, и обнаружил около 100 пропавших без конкретного объяснения.
Проект VASCO сравнил изображения, полученные Военно-морской обсерваторией США, начиная с 1949 года, с изображениями обзора неба Pan-STARRS в период с 2010 по 2014 год. Программное обеспечение, использованное командой, вернуло около 150 000 потенциальных источников света, которые исчезли за прошедшие годы.
Затем они провели перекрестные ссылки на другие наборы данных, чтобы еще больше сузить их. В результате этого процесса у них осталось 24 000 кандидатов, которых они затем вручную проверили, чтобы исключить неисправности камеры и другие ошибки.
В итоге осталось около 100 многообещающих кандидатов на роль реальных источников света, которые исчезли из нашего поля зрения.
Звезды могут потускнеть, как Бетельгейзе, или взорваться как сверхновая, оставляя послесвечение на несколько часов или дней, но обычно они не исчезают просто из поля зрения.
Одно из возможных объяснений состоит в том, что они не смогли стать сверхновыми, а вместо этого схлопнулись в черную дыру. Однако считается, что это невероятно редкое явление — менее 1 на 90 миллионов, и, вероятно, не объясняет, почему так много точек света пропало.
В более позднем исследовании VASCO, посвященном другим исчезающим кандидатам, частота неудачного обнаружения сверхновых составила менее 1 к 600 миллионам.
Другими возможностями могут быть гравитационное линзирование, когда пространство-время искажается очень тяжелыми объектами, иногда увеличивающими объекты, находящиеся далеко, или другие короткие вспышки света, такие как гамма-всплески, зафиксированные в старых исследованиях. Более близкие движущиеся объекты, такие как астероиды, также могут быть причиной этих исчезновений.
Хотя изучение этих объектов представляет интерес для астрофизиков, которым, возможно, придется объяснять механизмы исчезновения звезд, один из мотивирующих факторов поиска будет гораздо фантастичнее: поиск сферы Дайсона, гипотетического способа, которым развитые цивилизации могли бы использовать энергию звезды, окружив ее солнечными панелями.
«Если какая-то область неба имеет тенденцию производить неожиданно большую долю кандидатов по сравнению с фоном, эта область или «горячая точка» может заслуживать дополнительного внимания», — написали ученые в своей статье в Astronomical Journal в 2019 году.
Однако последующее исследование также не выявило хороших кандидатов в Сферы Дайсона, оставив нам массу недостающих звезд и не так уж много внятных объяснений.