Радиоастрономы обнаружили органическую молекулу в космосе
Астрономы, изучающие соседнее облако межзвездного газа с помощью радиотелескопов, обнаружили присутствие бензонитрила (c-C6H5CN), интригующей органической молекулы, которая помогает химически связывать простые молекулы на основе углерода и по-настоящему массовые, известные как полициклические ароматические углеводороды ( ПАУ). Впервые обнаружение специфической ароматической молекулы было идентифицировано в космосе с использованием радиоспектроскопии.
Органические молекулы, содержащие гексагональное кольцо атомов углерода, известные как ароматические молекулы, распространены во всей Вселенной.
Астрономы это знают, потому что эти молекулы излучают характерный набор характеристик излучения в инфракрасном диапазоне, которые наблюдаются во многих космических средах.
Однако точное определение того, какие ароматические молекулы присутствуют, очень сложно и обычно требует радиоспектроскопии.
Улучшенные методы обнаружения слабого радиоизлучения помогают астрономам лучше заглянуть в космос.
Исследовательская группа, возглавляемая химиком д-ром Бреттом МакГуаром из Национальной радиоастрономической обсерватории, воспользовалась таким методом — так называемой процедурой спектральной укладки — для поиска бензонитрила посредством радиосъемки звездообразующей туманности, известной как Молекулярное Облако Тельца 1 (TCM-1), которое находится приблизительно в 430 световых годах от Земли.
«Эти новые радио наблюдения дали нам больше информации, чем могут обеспечить инфракрасные наблюдения», — сказал д-р МакГуайр.
Чтобы подтвердить идентификацию молекул, исследователи провели тщательные лабораторные эксперименты, чтобы точно измерить различные вращательные переходы молекулы.
Сравнивая свои экспериментальные данные с целенаправленными наблюдениями TMC-1 с использованием другого радиотелескопа, они смогли наблюдать девять различных вращательных переходов бензонитрила.
«Хотя бензонитрил является одной из простейших так называемых ароматических молекул, он на самом деле является самой большой молекулой, когда-либо наблюдаемой радиоастрономией», — отмечают ученые.
«Это также первая шести-атомная молекула ароматического кольца, когда-либо обнаруженная с помощью радиотелескопа (NSF’s Green Bank Telescope)».
«Поскольку мы ищем еще более крупные и интересные молекулы, нам понадобится чувствительность этого телескопа, который обладает уникальными возможностями как детектор космической молекулы».
Результаты команды были опубликованы в выпуске журнала Science за 12 января.