Найдены грибы возрастом один миллиард лет

Ученые обнаружили ископаемые грибы, возраст которых насчитывает один миллиард лет. Это открытие может изменить наше понимание эволюции жизни на Земле.

В течение десятилетий считалось, что самые ранние из известных грибов — такие организмы, как плесень и дрожжи — появились на Земле около полмиллиарда лет назад.

Но последние ископаемые образцы, обнаруженные в Канаде и проанализированные с использованием новейших технологий датирования, по-видимому, отдаляют появление грибов на самые ранние стадии жизни на суше.

Ученые из Университета Льежа, Бельгия, исследовали микроорганизмы, чтобы определить химический состав их клеток. Они обнаружили присутствие хитина — волокнистого вещества, которое образуется на стенках грибковых клеток, — и исследовали возраст породы, в которой были найдены окаменелости по соотношению радиоактивных элементов.

Они пришли к выводу, что возраст микро-окаменелостей составляет от 900 миллионов до одного миллиарда лет. Это открытие может быть очень значительным, потому что в «древе жизни» грибы входят в одну группу организмов, известных как эукариоты, как растения и животные.

«Это означает, что если грибы уже присутствовали на нашей планете около 900-1000 миллионов лет назад, то тогда должны были появиться и другие организмы», — говорят исследователи.

«Это меняет наше видение мира, потому что эти группы все еще присутствуют сегодня. Следовательно, это далекое прошлое, хотя и сильно отличающееся от сегодняшнего дня, могло быть гораздо более «современным», чем мы думали ранее».

Грибы остаются одним из самых распространенных организмов на планете и являются третьим по величине источником глобальной биомассы после растений и бактерий. Из 550 гигатонн биомассы на Земле грибы составляют 12 гигатонн — более чем в шесть раз больше всех животных вместе взятых, включая людей.

Исследование было опубликовано в журнале Nature.

Corentin C. Loron et al. Early fungi from the Proterozoic era in Arctic Canada, Nature (2019). DOI: 10.1038/s41586-019-1217-0