Ученые измерили период полураспада атома в 18 секстиллионов лет
Это самый длинный период полураспада, когда-либо измеренный в лаборатории
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, команда из более чем 100 исследователей впервые в истории измерила распад атома ксенона-124 в атом теллура 124 посредством чрезвычайно редкого процесса, называемого двухнейтринный электронный захват.
Этот тип радиоактивного распада происходит, когда ядро атома одновременно поглощает два электрона из его внешней электронной оболочки, высвобождая двойную дозу призрачных частиц, называемых нейтрино.
Измеряя этот уникальный распад в лаборатории впервые, исследователи смогли точно доказать, насколько редкой является реакция и сколько времени требуется ксенону-124 для распада.
Период полураспада ксенона-124, то есть среднее время, необходимое для того, чтобы группа атомов ксенона-124 сократилась наполовину, составляет около 18 секстиллионов лет (1,8 х 1022 лет), что примерно в 1 триллион раз превышает текущий возраст Вселенной.
Чтобы понять размер этого числа, для примера можно сказать, что количество песчинок на всех пляжах Земли — несколько секстиллионов. Размер видимой части Вселенной — примерно 130 секстиллионов километров, а если увеличить в секстиллион раз нейтрино, мы наконец-то сможем его разглядеть.
Это самый длинный период полураспада, когда-либо измеренный в лаборатории. Только один процесс ядерного распада во Вселенной имеет более длительный период: распад теллура-128, период полураспада которого более чем в 100 раз больше, чем у ксенона-124. Но это исчезающе редкое событие было рассчитано только на бумаге.