Десятки новых вирусов обнаружены в горном леднике возрастом 15000 лет

Ученые собрали вирусы в образцах льда возрастом почти 15 000 лет, взятых с ледников на Тибетском плато. Было обнаружено, что десятки видов вирусов неизвестны науке, что может дать новый взгляд на историю вирусной эволюции.

Ледники прекрасно сохраняют историю, поскольку они улавливают частицы пыли, следы газа, микробы и растительное вещество из разных периодов времени. Поскольку эти слои накапливаются со временем, ученые могут бурить и изучать ледяные керны, чтобы узнать огромное количество информации о древнем климате, о том, что было в атмосфере, и о том, какие виды жизни существовали в различные моменты истории.

В новом исследовании, проведенном учеными из Университета Огайо, в ледяной шапке Гулия на Тибетском плато были пробурены керны льда, которым более 14 400 лет. Затем команда проанализировала эти образцы на предмет содержащихся в них вирусов и идентифицировала генетические коды 33 вирусов.

Было обнаружено, что четыре из них принадлежат к известным типам бактериофагов, вирусам, которые питаются бактериями, но по крайней мере 28 из них не соответствуют ни одному из известных типов.

Ученые предполагают, что вирусы, вероятно, возникли в растениях и в почве, но им не обязательно помешал холод — на самом деле, около половины из них, казалось, хорошо подходят для жизни на льду.

«Это вирусы, которые могли бы процветать в экстремальных условиях», — говорит Мэтью Салливан, соавтор исследования. «У этих вирусов есть сигнатуры генов, которые помогают им заражать клетки в холодных условиях — просто сюрреалистические генетические сигнатуры того, как вирус может выжить в экстремальных условиях».

Заражение современными микробами является серьезной проблемой для такого рода исследований, поэтому ученые разработали новый метод стерилизации ледяных кернов.

Они удалили полусантиметровые слои внешнего материала с помощью различных методов — сначала соскабливанием ленточной пилой, затем промывкой этанолом и, наконец, промывкой стерильной водой. После этого можно было проверить внутреннюю часть активной зоны на отсутствие загрязнений.

Исследователи проверили этот процесс стерилизации на своих кернах из искусственного льда, которые были покрыты бактериями, вирусами и ДНК. После того, как они провели свой трехэтапный процесс, никаких следов этих имитируемых загрязнителей во внутренних кернах льда не было обнаружено.

Ученые говорят, что возможность лучше изучать древние микробы может помочь ученым лучше понять историю их эволюции, а также то, как они справлялись с изменением климата в прошлом — и насколько хорошо они могли бы это сделать в будущем. Метод стерилизации также может пригодиться для обнаружения следов вирусных генетических последовательностей в образцах, взятых на Луне или Марсе.

Исследование было опубликовано в журнале Microbiome.