Группа исследователей во главе с профессором Энди Шепардом из Университета Лидса обнаружила, что ледяной покров Антарктиды местами уменьшился на 122 метра, при этом самые быстрые изменения происходят в Западной Антарктиде, где нагрев океана вызывает дисбаланс ледников.
Это означает, что затронутые ледники нестабильны, поскольку они теряют больше массы в результате таяния и отколов айсбергов, чем получают в результате снегопадов.
Ученые обнаружили, что картина истончения ледника не была статичной. С 1992 года истончение распространилось по 24% территории Западной Антарктики и по большинству ее крупнейших ледяных потоков — ледников Пайн-Айленд и Туэйтс — которые в настоящее время теряют лед в пять раз быстрее, чем в начале наблюдений.
В исследовании, опубликованном в издании «Geophysical Research Letters», было использовано более 800 миллионов измерений высоты антарктического ледяного щита, зарегистрированных в ходе спутниковых высотомерных миссий ERS-1, ERS-2, Envisat и CryoSat-2 в период с 1992 по 2017 год, и моделирования снегопадов на тот же период с региональной климатической моделью RACMO.
Вместе эти измерения позволяют разделить изменения высоты ледяного щита на изменения, вызванные погодными условиями, такими как уменьшение количества снега, и изменения, вызванные долгосрочными изменениями климата, такими как повышение температуры океана, которая поглощает лед.
«В некоторых частях Антарктиды ледяной покров истончился до невероятных размеров, и поэтому мы решили показать, сколько было связано с изменениями климата и сколько было связано с погодой» — говорят исследователи.
«Знание того, сколько выпало снега, помогло нам обнаружить основополагающее изменение ледникового льда в спутниковой записи. Теперь мы можем ясно видеть, что волна истончения быстро распространилась по некоторым из наиболее уязвимых ледников Антарктики, и их потери приводят к повышению уровня мирового океана».
В целом, потери льда в Восточной и Западной Антарктиде привели к повышению уровня моря с 1992 года на 4,6 мм.
Маркус Энгдал из Европейского космического агентства, соавтор исследования, добавил: «Это важная демонстрация того, как спутниковые миссии могут помочь нам понять, как меняется наша планета. Полярные регионы представляют собой враждебную среду и чрезвычайно труднодоступны. Из-за этого космические наблюдения является важным инструментом для отслеживания последствий изменения климата».
Trends in Antarctic Ice Sheet Elevation and Mass, Geophysical Research Letters, 16 May 2019. DOI: 10.1029/2019GL082182