26 глаз PLATO: в поисках новой Земли

Работы по подготовке миссии PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) продвигаются успешно: 24 из 26 камер уже установлены на оптическую скамью космического аппарата. Эта конструкция обеспечивает точное позиционирование камер, что критически важно для их дальнейшей работы. Оставшиеся две «быстрые» камеры будут смонтированы в ближайшие недели. Параллельно ведется сборка сервисного модуля, который включает системы управления, навигации, энергоснабжения и связи. Летом 2025 года планируется соединение модуля полезной нагрузки (с камерами) с сервисным модулем.

Миссия PLATO предназначена для поиска экзопланет, особенно землеподобных, в обитаемой зоне звезд солнечного типа. Основной метод обнаружения — фиксация транзитов, когда планеты, проходя перед диском звезды, вызывают периодические падения ее яркости. 26 камер аппарата будут работать одновременно, охватывая около 5% небесной сферы за один обзор. За время миссии PLATO изучит более 200 000 звезд, что значительно расширит каталог известных экзопланет.

Особую роль играют две «быстрые» камеры, которые следят за яркими звездами с высокой частотой съемки. Их данные помогут скорректировать ориентацию аппарата. Остальные 24 камеры сгруппированы в четыре блока по шесть штук, что позволяет охватывать обширные участки неба с высокой точностью.

Помимо поиска планет, миссия исследует астросейсмологические колебания звезд — «звездотрясения», проявляющиеся в изменениях яркости. Анализ этих данных раскроет внутреннюю структуру звезд, их возраст и эволюцию, что важно для понимания условий на обращающихся вокруг них планетах. Дополнительные наблюдения с наземных телескопов позволят уточнить массу и размеры обнаруженных экзопланет.

Технологические особенности

Камеры PLATO обладают исключительной чувствительностью к малейшим изменениям светимости звезд. Их точное выравнивание на оптической скамье — ключевая задача, поскольку даже минимальные отклонения могут повлиять на качество данных. Сервисный модуль, разрабатываемый в Германии, включает:

• Компьютеры для управления камерами и обработки данных.
• Системы ориентации и орбитального маневрирования.
• Механизмы передачи информации на Землю.

Проект реализуется ESA совместно с консорциумом PLATO Mission Consortium, объединяющим научные организации и промышленные предприятия. Научная аппаратура (камеры и электроника) предоставлена этим партнерством, что подчеркивает кооперативный характер миссии.

Перспективы

После запуска телескоп PLATO станет одним из главных инструментов изучения экзопланет, дополняя данные телескопов Kepler и TESS. Его способность обнаруживать планеты, похожие на Землю, и анализировать их звездные системы может привести к открытию потенциально обитаемых миров. Успешная интеграция модулей летом 2025 года станет важным шагом на пути к запуску, запланированному на 2026 год.

Миссия PLATO не только расширит границы знаний о экзопланетах, но и углубит понимание звездной физики, открывая новые горизонты в астрономии.