Физика океана Энцелада может скрывать следы жизни от обнаружения

Поиск жизни в инопланетных океанах может оказаться более сложной задачей, чем считали ученые ранее, даже если мы сможем напрямую брать пробы этих внеземных вод. Новое исследование, посвященное Энцеладу, спутнику Сатурна, который распыляет свою океанскую воду в космос через трещины в своей ледяной поверхности, показывает, что физика инопланетных океанов может помешать свидетельствам глубоководной жизни достичь мест, где их можно обнаружить.

Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth and Environment, показывает, как океан Энцелада образует отдельные слои, которые значительно замедляют перемещение материала со дна океана на поверхность.

Химические следы, микробы и органические вещества — явные признаки жизни, которые ищут ученые — могут разрушаться или трансформироваться по мере прохождения через отдельные слои океана.

Поскольку поиски жизни продолжаются, будущим космическим миссиям придется быть особенно внимательными при взятии проб поверхностных вод Энцелада

Эти биологические признаки могут стать неузнаваемыми к тому времени, когда они достигнут поверхности, где космические аппараты смогут взять их образцы, даже если жизнь процветает в глубинах океана.

«Представьте себе попытку обнаружить жизнь в глубинах океанов Земли, отбирая пробы воды только с поверхности. Это та проблема, с которой мы сталкиваемся с Энцеладом, за исключением того, что мы также имеем дело с океаном, физику которого мы не до конца понимаем», — говорит Флинн Эймс, ведущий автор исследования.

«Мы обнаружили, что океан Энцелада должен вести себя как масло и вода в банке, со слоями, которые противостоят вертикальному перемешиванию. Эти естественные барьеры могут задерживать частицы и химические следы жизни на глубине в течение сотен или даже тысяч лет. Ранее считалось, что они могут эффективно добраться до поверхности океана в течение нескольких месяцев.

«Поскольку поиски жизни продолжаются, будущим космическим миссиям придется быть особенно внимательными при взятии проб поверхностных вод Энцелада».

Исследование, использующее компьютерные модели, аналогичные тем, которые применяются для изучения океанов Земли, имеет важные последствия для поиска жизни в Солнечной системе и за ее пределами.

По мере того, как ученые открывают все больше покрытых льдом океанических миров, вращающихся вокруг внешних планет и далеких звезд, подобная динамика океанов может ограничить наличие жизни и ее строительных блоков более глубокими водами, которые невозможно обнаружить с поверхности.

Даже на таких мирах, как Энцелад, где океанический материал распыляется в космосе, что очень удобно для взятия проб, долгое путешествие из глубин океана на поверхность может стереть важнейшие свидетельства жизни.