Астрономы почти полностью исключили вероятность столкновение астероидом YR4 с Землей
Новые наблюдения за астероидом 2024 YR4, проведенные с использованием Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории (VLT ESO) и других обсерваторий по всему миру, практически исключили возможность его столкновения с Землей в 2032 году.
Этот астероид, диаметр которого оценивается в 40–90 метров, был обнаружен в конце декабря 2023 года и сразу привлек внимание астрономов из-за своей орбиты, которая могла привести к столкновению с нашей планетой 22 декабря 2032 года. В течение нескольких месяцев астероид тщательно отслеживался, поскольку вероятность его столкновения с Землей достигла 3%, что стало самым высоким показателем для астероида такого размера за всю историю наблюдений. Однако последние данные, полученные с помощью VLT ESO и других телескопов, снизили эту вероятность практически до нуля.
Астероид 2024 YR4 быстро занял верхнюю позицию в списке рисков Европейского космического агентства (ЕКА), который включает все космические объекты, представляющие потенциальную угрозу для Земли. В середине января 2024 года VLT ESO провел серию наблюдений, предоставив астрономам точные данные, необходимые для уточнения орбиты астероида. Эти измерения, объединенные с данными других обсерваторий, позволили значительно улучшить понимание траектории движения астероида. В результате вероятность столкновения превысила 1%, что стало ключевым порогом для активации мер по предотвращению потенциальной катастрофы. Международная сеть оповещения об астероидах выпустила предупреждение, и группы планетарной обороны, включая Консультативную группу по планированию космических миссий, начали подготовку к возможным действиям.
К 18 февраля 2024 года вероятность столкновения достигла 3%, что стало рекордным показателем для астероидов размером более 30 метров. Однако уже на следующий день новые наблюдения, проведенные с помощью VLT ESO, сократили этот риск вдвое. Такие колебания вероятности столкновения являются ожидаемыми и объясняются особенностями расчета орбиты астероида. Астрономы экстраполируют будущее положение астероида на основе небольшой части его орбиты, измеренной на данный момент.
Оливье Эно, астроном ESO, сравнил этот процесс с лучом фонарика: чем дальше луч, тем он становится шире и размытее. По мере получения новых данных луч становится уже и точнее, что позволяет уточнить вероятность столкновения.
Благодаря новым наблюдениям VLT и данным других обсерваторий астрономы смогли значительно сузить возможные варианты орбиты астероида, что практически исключило вероятность его столкновения с Землей в 2032 году. На момент публикации статьи вероятность столкновения, по данным Координационного центра по околоземным объектам ЕКА, составляет около 0,001%, и астероид больше не возглавляет список рисков.
Однако наблюдения за астероидом 2024 YR4 становятся все более сложными по мере его удаления от Земли. Астероид становится тусклее, и только самые мощные телескопы, такие как VLT ESO, могут продолжать отслеживать его. VLT сыграл ключевую роль в этих наблюдениях благодаря своему большому зеркалу, высокой чувствительности и исключительным условиям наблюдения в обсерватории Паранал в Чили, где расположен телескоп. Темное небо Паранала, свободное от светового загрязнения, делает его идеальным местом для наблюдения за слабыми объектами, такими как 2024 YR4 и другие потенциально опасные астероиды.
К сожалению, уникальные условия наблюдения в Паранале находятся под угрозой из-за промышленного мегапроекта INNA, разрабатываемого компанией AES Andes, дочерней структурой американской энергетической корпорации AES Corporation. Проект предусматривает строительство промышленного комплекса, который займет территорию, сравнимую по размеру с небольшим городом, и будет расположен всего в 11 км от VLT. Это окажет разрушительное воздействие на качество неба над Параналом, особенно из-за светового загрязнения, которое создадут промышленные объекты. Более яркое небо значительно снизит способность телескопов, таких как VLT, обнаруживать слабые космические объекты.
Оливье Эно предупреждает, что при увеличении светового загрязнения VLT потеряет возможность наблюдать астероид 2024 YR4 примерно на месяц раньше, чем в текущих условиях. Это существенно повлияет на способность астрономов прогнозировать потенциальные столкновения и разрабатывать меры по защите Земли от угроз из космоса. Таким образом, сохранение темного неба в Паранале имеет критическое значение не только для научных исследований, но и для обеспечения планетарной безопасности.