SpaceX запускает второй лунный модуль Intuitive Machines

Второй лунный модуль компании Intuitive Machines, Athena, успешно стартовал к Луне 26 февраля на ракете SpaceX Falcon 9. Запуск состоялся с космодрома Космического центра Кеннеди в 7:16 вечера по местному времени.

Модуль IM-2, аналогичный по конструкции первому лунному модулю Odysseus, был выведен на траекторию к Луне через 44 минуты после старта. Первые сигналы телеметрии были получены спустя 20 минут после отделения модуля. Целью миссии является посадка на плато Монс Мутон в южной полярной области Луны, запланированная на 6 марта.

Миссия IM-2 включает в себя полезную нагрузку NASA под названием PRIME-1, предназначенную для бурения лунной поверхности на глубину до метра с целью поиска водяного льда и других веществ.

Этот эксперимент является частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). На борту также находятся лазерный ретрорефлектор и несколько коммерческих полезных нагрузок, включая Micro Nova Hopper — транспортное средство для перемещения по лунной поверхности, луноходы от Lunar Outpost и японской компании Dymon, коммуникационное оборудование от Nokia для тестирования связи 4G/LTE на Луне, а также технологии тепловой защиты от Columbia Sportwear.

Помимо IM-2, ракета Falcon 9 вывела на орбиту три дополнительных полезных груза: Lunar Trailblazer — спутник NASA для картографирования воды на Луне, Odin — космический аппарат AstroForge для исследования астероидов, и Chimera — орбитальный транспортный корабль Epic Aerospace.

Миссия IM-2 является четвертой в рамках программы CLPS в этом году. Предыдущие попытки, включая миссию Astrobotic в январе 2024 года, столкнулись с техническими трудностями.

В настоящее время на орбите Луны также находится посадочный модуль Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace, который планирует совершить посадку в начале марта. Основная цель миссии IM-2 — продемонстрировать возможность использования лунных ресурсов для поддержания постоянного присутствия человека на Луне.