Окаменелости раскрывают особенности поведения древних водоплавающих птиц
Палеонтологи Джон Зонневельд, Сара Наоне и Брукс Бритт описали четыре новых ихнотаксона (ископаемых следа таксонов) из эоценовых илистых отложений Юты. Исследование, опубликованное в журнале Journal of Paleontology, раскрывает морфологию и поведенческие аспекты этих следов, обнаруженных в тесной связи с таксоном следов Presbyornithiformipes feduccii. Эти следы интерпретируются как свидетельства стратегий добычи пищи водоплавающими птицами, обитавшими на берегах озёр.
Окаменелости были извлечены из формации Грин-Ривер, охватывающей части Юты, Вайоминга и Колорадо, и сформировались в период Ларамидской орогении. Хотя точный возраст окаменелостей не установлен, предполагается, что они относятся к среднему-позднему васатчианскому (55,4–50,3 млн лет назад) и бриджианскому (50,3–46,2 млн лет назад) периодам. Большинство образцов было собрано и передано в дар Университету Бригама Янга семьёй Гюнтер, начиная с 1970 года, а последняя партия была передана в 2023 году.
Следы были отнесены к ихнотаксону Presbyornithiformipes feduccii, а их коллективное название — «отпечатки пальцев» — было предложено из-за их характерной формы. Однако, как отмечает Зонневельд, термин «отметки брызг» не совсем точен, так как он не отражает специфику поведения птиц при кормлении. Водоплавающие птицы, оставившие эти следы, вероятно, использовали различные стратегии поиска пищи, включая засовывание головы в грязь, взмахи клювом, перемешивание осадка и зондирование.
Исследователи идентифицировали четыре новых ихновида: Erevnoichnus blochi, E. strimmena, Ravdosichnus guntheri и Aptosichnus diatarachi. Эти следы указывают на разнообразные методы кормления, такие как вертикальное и боковое движение головы, а также энергичное перемешивание осадка.
На основе морфологии клюва и отпечатков лап ученые предположили, что следы могли быть оставлены вымершим видом Presbyornis pervetus, родственником современных уток.
Ранние исследования предполагали, что Presbyornis pervetus был фильтратором, подобно современным уткам, основываясь на анатомии клюва и наличии пластинок. Однако более поздние исследования показали, что строение квадратной кости черепа у этих птиц отличалось от современных фильтраторов, что ставит под сомнение их способность к фильтрации.
Новые данные, полученные учеными, поддерживают гипотезу о том, что эти птицы были тактильными хищниками, искавшими пищу вдоль береговой линии, а не фильтровавшими воду, как современные фламинго или некоторые утки. Это исследование расширяет понимание поведения и экологии древних водоплавающих птиц.