Лунный модуль Athena оказался на боку после приземления

Вторая лунная миссия компании Intuitive Machines, IM-2, достигла поверхности Луны 6 марта, однако посадка прошла не так гладко, как планировалось. Посадочный модуль Athena, предназначенный для демонстрации научных и технологических достижений, оказался лежащим на боку, что поставило под угрозу выполнение миссии.

Генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус сообщил, что точная ориентация модуля остается неизвестной, хотя данные указывают на то, что он находится в неправильном положении. Противоречивые данные о работе двигателя и инерциального измерительного блока (IMU) усложняют оценку ситуации.

Инженеры столкнулись с проблемами еще на этапе подготовки к посадке. Лазерные высотомеры, которые должны были обеспечить точные данные о высоте, выдавали «шумные» показания, что могло повлиять на процесс приземления. Несмотря на это, модуль генерирует энергию и передает телеметрию на Землю, что позволяет команде миссии анализировать его состояние и планировать дальнейшие действия. Однако неясно, как это повлияет на выполнение ключевых задач, таких как развертывание бура, предоставленного NASA, и двух небольших луноходов.

Миссия IM-2 была запущена 26 февраля с помощью ракеты Falcon 9 и достигла лунной орбиты 3 марта. Основная цель миссии — исследование южного полярного региона Луны, где предполагается наличие водяного льда. Этот регион представляет стратегический интерес для NASA, так как может стать ресурсной базой для будущих пилотируемых миссий. Основная полезная нагрузка миссии — эксперимент PRIME-1, включающий бур и спектрометр для поиска летучих веществ, таких как водяной лед.

Помимо научных задач, миссия IM-2 включает несколько коммерческих полезных нагрузок. Среди них — прыгающий аппарат Micro Nova Hopper, разработанный Intuitive Machines, который должен выполнить несколько прыжков по лунной поверхности, а также система связи от Nokia, тестирующая возможность использования сетей 4G/LTE на Луне. Также на борту находятся луноходы и другие коммерческие устройства.

Это уже вторая миссия Intuitive Machines в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Первая миссия, IM-1, завершилась в феврале 2024 года частичным успехом: посадочный модуль Odysseus также оказался на боку из-за сбоя лазерного высотомера. Несмотря на это, компания смогла собрать данные с полезных нагрузок. Вторая миссия, IM-2, сталкивается с аналогичными проблемами, что подчеркивает сложность посадки на Луну.

Неудачная посадка IM-2 произошла всего через несколько дней после успешного приземления посадочного модуля Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace. Обе миссии демонстрируют, что посадка на Луну остается сложной задачей, даже с учетом современных технологий. Инвесторы Intuitive Machines отреагировали на новости резким падением акций компании, что подчеркивает высокие риски, связанные с такими проектами.

Несмотря на трудности, команда миссии продолжает работать над восстановлением функциональности модуля и выполнением ключевых задач. Окончательные результаты миссии IM-2 будут зависеть от того, насколько успешно удастся справиться с текущими проблемами и реализовать запланированные научные и коммерческие цели.