Скрытая жизнь Helmetia: новые открытия о загадочном обитателе кембрийских морей
В течении многих лет после обнаружения кембрийского членистоногого Helmetia expansa палеонтологом Чарльзом Уолкоттом в 1918 году этот вид оставался малоизученным. Несмотря на упоминания в научной литературе, его официальное описание отсутствовало, а единственный иллюстрированный экземпляр не давал полного представления о морфологии и образе жизни. Новое исследование, опубликованное в Journal of Systematic Palaeontology под руководством Сары Лоссо из Гарвардского университета, наконец восполнило этот пробел, предложив детальный анализ анатомии, поведения и эволюционных связей Helmetia expansa.
Анатомия и образ жизни
Helmetia expansa относится к концилитерганам — редкой группе ранних членистоногих, близких к трилобитам. В отличие от последних, у концилитерганов не было кальцинированного экзоскелета, поэтому их окаменелости сохранились лишь в исключительных условиях, таких как сланцы Берджесс в Канаде (возраст — 508 млн лет), где обнаруживаются даже мягкие ткани. Исследователи изучили 36 образцов из коллекций Смитсоновского института и Королевского музея Онтарио, применив методы поляризационной фотографии для выявления тонких деталей строения.
Ранее считалось, что Helmetia передвигалась исключительно вплавь, так как на голотипе сохранились только жабры. Однако новые данные показали наличие ходильных конечностей, аналогичных трилобитовым, что указывает на способность к ходьбе. Кроме того, у некоторых экземпляров сохранились глаза (включая медиальные), пищеварительная система и листовидный экзоскелет.
Линька и рост
Особый интерес представляют два экземпляра, запечатлевшие процесс линьки — ранее неизвестный для концилитерганов. Анализ показал, что Helmetia сбрасывала экзоскелет через переднюю часть тела, подобно мечехвостам, в отличие от многих современных ракообразных, линяющих через задние сегменты. Это открытие проливает свет на эволюцию стратегий линьки у членистоногих.
Исследователи также выявили значительный разброс размеров взрослых особей: от 92 до более 180 мм в длину. Эти данные не только демонстрируют рост Helmetia, но и позволяют оценить максимальные размеры вида.
Систематика и эволюционные связи
На основе морфологического анализа ученые подтвердили разделение шлемовидных на две группы: Helmetiidae (включая Helmetia expansa с сегментированным телом и боковыми шипами) и Tegopeltidae (с слитыми сегментами и без шипов). Кроме того, в группу Conciliterga был включен Arthroaspis bergstroemi из Гренландии, описанный в 2013 году.
Работа исследователей не только уточняет систематическое положение Helmetia expansa, но и расширяет понимание ранней эволюции членистоногих. Обнаружение линьки и детальное описание конечностей позволяют провести новые параллели между концилитерганами и другими группами, что критически важно для реконструкции экосистем кембрийского периода. Исследование подчеркивает ценность повторного анализа исторических коллекций с применением современных методов, открывающих неизвестные ранее аспекты жизни древних организмов.