Новое открытие изменило взгляд на раннюю эволюцию животных
Ископаемое Shishania aculeata, обнаруженное в кембрийских отложениях провинции Юньнань (Китай), долгое время считалось одним из древнейших представителей моллюсков. Его возраст оценивается в 500 миллионов лет, а уникальные колючие структуры и предполагаемые черты, такие как мускулистая «нога», указывали на связь с предками современных улиток и двустворчатых. Однако новое исследование, проведенное учеными из Даремского университета (Великобритания) и Юньнаньского университета (Китай), кардинально изменило эту интерпретацию.
Используя современные методы визуализации и новые, лучше сохранившиеся образцы, исследователи выяснили, что многие «моллюскоподобные» черты Shishania являются артефактами окаменения. Например:
- Структуры, интерпретировавшиеся как нога, оказались результатом деформации породы — так называемой «тафономической иллюзии».
- Узоры шипов, ранее считавшиеся биологически значимыми (например, «кистеобразное» расположение), повторялись хаотично, что исключало их связь с анатомией моллюсков.
Анализ показал, что Shishania принадлежит к канцелориидам — загадочной группе мешкообразных животных, вымерших около 490 млн лет назад. Эти существа, покрытые защитными шипами и спикулами, внешне напоминали губок, но их микроструктура указывала на потенциальную связь с более сложными организмами.
Особое значение имеет простота шипов Shishania: она предполагает, что канцелорииды развили сложные спикулы независимо, а не унаследовали их от предков. Это меняет представления о темпах и механизмах эволюционных инноваций во время Кембрийского взрыва.
Научные последствия
- Эволюция моллюсков — Исключение Shishania из числа ранних моллюсков оставляет вопрос об их происхождении открытым. Исследователи подчеркивают риск ошибочных интерпретаций при работе с фрагментарными окаменелостями.
- Канцелорииды — Реклассификация укрепляет гипотезу о том, что эта группа развивала скелетные структуры «с нуля», демонстрируя высокую пластичность эволюции в раннем кембрии.
- Методология — Работа демонстрирует важность повторного изучения окаменелостей с применением новых технологий, особенно для образцов из уникальных местонахождений, подобных юньнаньским.
Доктор Мартин Смит, соавтор исследования, отметил, что первоначальная интерпретация Shishania казалась убедительной и даже поддерживала его собственные теории. Однако новые данные потребовали радикального пересмотра. Это подчеркивает динамичность палеонтологии и необходимость международного сотрудничества.
Открытие переопределяет не только место Shishania на древе жизни, но и подходы к изучению кембрийских организмов. Оно иллюстрирует, как артефакты сохранения могут искажать представления о древней анатомии, и освещают роль Китая как ключевого региона для понимания ранней эволюции животных. Дальнейшие исследования канцелориид могут раскрыть новые аспекты диверсификации жизни во время одного из самых важных этапов в истории Земли.