Тайны тусклых солнц: маломассивные звезды скрывают больше землеподобных планет, чем мы думали
Во Вселенной, где каждая звезда может скрывать целые миры, астрономы неустанно ищут планеты, способные поддерживать жизнь. Новое исследование, проведенное учеными Гейдельбергского университета, проливает свет на удивительную закономерность: оказывается, маленькие и холодные звезды, которые долгое время оставались в тени более ярких светил, могут быть идеальными кандидатами для поиска двойников Земли.
Проект CARMENES и его роль в открытии
Основой для этого открытия послужили данные, собранные в рамках проекта CARMENES (Calar Alto High-Resolution Search for M Dwarfs with Exoearths with Near-infrared and Optical Échelle Spectrographs). Этот проект специально создан для поиска экзопланет вокруг маломассивных звезд, преимущественно красных карликов, с помощью высокоточных спектрографов. Ученые анализировали колебания звезд, вызванные гравитационным влиянием вращающихся вокруг них планет, что позволило не только обнаружить новые миры, но и изучить их свойства.
В ходе исследования международная команда астрономов идентифицировала четыре новые экзопланеты, вращающиеся вокруг маломассивных звезд. Однако куда более важным оказался другой вывод: планеты, похожие на Землю по размеру и, возможно, по условиям, встречаются у таких звезд значительно чаще, чем предполагали предыдущие модели. Особенно это касается звезд с массой менее одной шестой массы Солнца – у этих тусклых, но многочисленных светил вероятность найти каменистые планеты в обитаемой зоне оказалась весьма высокой.
Почему маломассивные звезды – ключ к поиску жизни?
Красные карлики, или звезды спектрального класса М, – самые распространенные объекты в нашей Галактике. Они меньше, холоднее и живут в сотни раз дольше, чем звезды солнечного типа. Их продолжительность жизни настолько велика, что даже самые древние из них еще не покинули главную последовательность. Это означает, что у планет в их системах было гораздо больше времени для развития жизни по сравнению с мирами у более массивных, но быстро сгорающих звезд.
Однако у таких систем есть и серьезные недостатки. Из-за слабой светимости обитаемая зона у красных карликов расположена очень близко к звезде, что часто приводит к приливному захвату – планеты всегда обращены к светилу одной стороной, создавая экстремальные перепады температур. Кроме того, молодые красные карлики отличаются высокой активностью: мощные вспышки и ультрафиолетовое излучение могут буквально «сдувать» атмосферы с близлежащих планет.
Тем не менее, новые данные показывают, что, несмотря на эти факторы, планеты земного типа у маломассивных звезд существуют в изобилии. Более того, некоторые из них могут обладать условиями, подходящими для жизни – особенно если у них есть плотная атмосфера или магнитное поле, способное защитить поверхность от звездной радиации.
Последствия для будущих исследований
Это открытие может поменять стратегию поиска обитаемых миров. Если раньше основное внимание уделялось аналогам Солнца, то теперь очевидно, что красные карлики – не менее, а возможно, и более перспективные цели. Учитывая, что такие звезды составляют до 70% звездного населения Галактики, шансы найти жизнь (или хотя бы подходящие для нее условия) существенно возрастают.
В ближайшие годы новые телескопы, такие как PLATO, будут целенаправленно изучать экзопланеты вокруг маломассивных звезд, анализируя их атмосферы на наличие биосигнатур – следов кислорода, метана и других возможных маркеров жизни.
Исследование не просто добавило несколько новых экзопланет в каталоги – оно изменило наше понимание того, где и как стоит искать жизнь. Возможно, ответ на вопрос «Одни ли мы во Вселенной?» скрывается не вокруг ярких солнц, подобных нашему, а в слабом мерцании красных карликов – скромных, но невероятно многочисленных звезд, которые могут оказаться самыми гостеприимными хозяевами для далеких миров.