Трагические ошибки древних рыб: как белемниты стали роковой добычей для Tharsis
В позднеюрских лагунах архипелага Зольнхофен, где сегодня находят одни из самых удивительных окаменелостей в мире, обитала небольшая, но многочисленная рыба Tharsis. Эти существа, принадлежащие к вымершему роду лучеперых рыб, были настолько распространены, что их останки исчисляются тысячами.
Однако среди этих находок обнаружились и трагические свидетельства их гибели — белемниты, застрявшие в глотках рыб. Исследование докторов Мартина Эберта и Мартины Кёльбл-Эберт, опубликованное в Scientific Reports, раскрывает необычную причину смерти этих древних обитателей моря: они задыхались, пытаясь проглотить головоногих моллюсков, которые были им не по силам.
Бассейны Айхштетт-Зольнхофен, известные своими исключительными условиями для фоссилизации, в юрский период представляли собой архипелаг с высокой соленостью и крайне низким содержанием кислорода. Дно этих лагун было практически безжизненным, что делало его идеальным «кладбищем» для организмов, чьи тела затем превращались в детально сохранившиеся окаменелости. Здесь находят не только рыб, но и крабов, аммонитов, медуз и даже знаменитого Archaeopteryx — переходное звено между динозаврами и птицами.
Tharsis: многочисленные, но уязвимые
Tharsis был вторым по распространенности родом рыб в этой экосистеме, уступая лишь Leptolepides. Изучив около 4200 экземпляров, исследователи заметили любопытную деталь: у некоторых особей в глотке застряли рострумы (внутренние раковины) белемнитов — вымерших головоногих моллюсков, напоминавших кальмаров. Белемниты в этих отложениях встречаются крайне редко (всего около 120 находок), что делает подобные случаи особенно интересными.
Tharsis были микрохищниками или зоопланктофагами, питавшимися мелкими организмами. Однако у них также могла быть привычка обсасывать разлагающуюся органику с плавающих объектов. Белемниты, погибшие задолго до того, как их выбросило в лагуну, вероятно, покрывались водорослями и бактериями, привлекая рыб своим «аппетитным» видом и запахом.
Проблема заключалась в форме белемнитов: их рострум, сужающийся к концу, легко помещался в пасть рыбы, но затем расширялся, делая дальнейшее проглатывание невозможным. Tharsis не могли ни откусить лишнее, ни выплюнуть добычу. Вместо этого они пытались протолкнуть белемнит через жабры — безуспешно.
Смерть от удушья
Современные наблюдения показывают, что рыбы, у которых в глотке застревает крупная добыча, погибают от недостатка кислорода в течение нескольких часов. Вероятно, именно так и закончилась жизнь этих древних Tharsis. Их трагические ошибки, запечатленные в камне, теперь помогают ученым лучше понять экологию юрских лагун и поведение вымерших видов.
Это исследование не только проливает свет на пищевые привычки древних рыб, но и напоминает, что даже в доисторических морях животные могли становиться жертвами собственных инстинктов.