Лунные медведи: Как тихоходки стали первыми жителями Луны

В апреле 2019 года на Луну врезался израильский космический аппарат «Берешит». На его борту находилась необычная капсула времени, содержащая цифровые архивы человеческих знаний, включая Википедию, а также… тысячи микроскопических существ — тихоходок. Эти крошечные, но невероятно выносливые создания способны выживать в экстремальных условиях, которые убивают почти любую другую форму жизни. Но смогли ли они пережить катастрофу и теперь, в состоянии анабиоза, ждут своего часа на безжизненной лунной поверхности?

Кто такие тихоходки?

Тихоходки, или «водяные медведи», — это микроскопические беспозвоночные, обитающие практически везде: от глубоких океанов до высоких гор, от тропических лесов до антарктических льдов. Их размер редко превышает полмиллиметра, а под микроскопом они напоминают нечто среднее между медведем и надувным матрасом с когтистыми лапками.

Но их внешность — не главное. Тихоходки знамениты своей феноменальной живучестью. Они выдерживают:

• Температуры от почти абсолютного нуля до +150°C
• Давление, в шесть раз превышающее океанические глубины
• Радиацию, смертельную для большинства организмов
• Годы без воды и пищи, впадая в состояние криптобиоза (глубокого анабиоза)

Именно поэтому их выбрали для экспериментального «заселения» Луны.

Как тихоходки оказались на Луне?

В 2019 году израильская частная компания SpaceIL отправила к Луне аппарат «Берешит» с амбициозной миссией. Помимо научного оборудования, на борту находилась капсула времени с цифровыми данными, а также тысячи обезвоженных тихоходок, запечатанных в эпоксидной смоле. Идея заключалась в том, чтобы оставить на Луне «резервную копию» земной жизни и знаний.

Однако при посадке произошел сбой, и зонд разбился. Капсула с тихоходками, по всей видимости, осталась целой, но ее точное состояние на сегодняшний день неизвестно.

Могли ли тихоходки выжить?

Ученые сомневаются, но не исключают такой возможности. В обезвоженном состоянии тихоходки крайне устойчивы:

• Они могли пережить удар, если капсула не разрушилась.
• Лунные температуры (от -120°C ночью до +125°C днем) для них не смертельны.
• Вакуум и радиация — тоже не проблема, так как в анабиозе их метаболизм практически остановлен.

Но ключевой вопрос: могут ли они там жить? Нет. Для возвращения к активной жизни им нужна вода, а на Луне ее нет в жидкой форме. Даже если капсула сохранилась, тихоходки остаются в «спячке» и не размножаются.

Что будет, если их найдут?

Если будущие лунные миссии обнаружат капсулу и доставят ее на Землю, тихоходок можно будет «разбудить», поместив в воду. Но на Луне они обречены на вечный анабиоз — если, конечно, не погибли при ударе.

Тихоходки на Луне — это не инопланетная жизнь, а земные существа, случайно оказавшиеся в космосе. Их история напоминает нам о хрупкости жизни и одновременно о ее удивительной стойкости. Пока же эти микроскопические «космонавты» остаются единственными известными существами, которые, возможно, ждут своего возвращения с безжизненного спутника Земли.