Космический обман зрения: свет звезд может скрывать истинные размеры экзопланет
Открытие экзопланет — планет за пределами Солнечной системы — уже давно будоражит умы ученых и энтузиастов космоса. Каждая новая находка приближает нас к ответу на один из самых волнующих вопросов: одиноки ли мы во Вселенной? Однако свежее исследование астрономов Калифорнийского университета в Ирвайне (UCI) заставляет пересмотреть прежние представления о далеких мирах. Оказывается, сотни экзопланет могут быть значительно крупнее, чем считалось ранее, а это ставит под сомнение прежние оценки количества потенциально обитаемых планет, похожих на Землю.
Основной метод обнаружения экзопланет — транзитная фотометрия. Когда планета проходит перед своей звездой, она блокирует часть ее света, создавая едва заметное падение яркости. Астрономы анализируют эти «тени», чтобы определить размер планеты, ее орбиту и другие характеристики. Однако новое исследование показывает, что этот метод может давать искаженные результаты из-за фонового света соседних звезд.
Команда под руководством Те Хана из UCI, проанализировала данные космического телескопа TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), который за годы работы обнаружил тысячи экзопланет. Ученые выяснили, что свет от близлежащих звезд может «загрязнять» измерения, из-за чего экзопланеты кажутся меньше, чем они есть на самом деле.
До сих пор считалось, что среди открытых TESS экзопланет лишь три имеют размер и состав, схожий с Землей. Однако после корректировки данных с учетом светового загрязнения выяснилось, что эти планеты на самом деле значительно крупнее. Это означает, что они, скорее всего, не являются каменистыми телами, подобными нашей планете, а относятся к так называемым «водным мирам» — океаническим планетам, полностью покрытым водой, или даже мини-версиям газовых гигантов, таких как Уран и Нептун.
Хотя водные миры теоретически могут быть обитаемыми, условия на них радикально отличаются от земных. Глубокие океаны под огромным давлением, отсутствие твердой поверхности, возможный парниковый эффект — все это делает их менее подходящими для жизни в привычном нам понимании.
Эта работа имеет серьезные последствия для будущих исследований. Во-первых, она ставит под вопрос существование «галактической популяции водных миров» — гипотезу о том, что такие планеты могут быть распространены во Вселенной. Во-вторых, она влияет на выбор целей для наблюдений с помощью космического телескопа Джеймс Уэбб, который ищет биосигналы в атмосферах экзопланет.
Те Хан и его коллеги планируют продолжить работу, перепроверяя данные о ранее открытых планетах и уточняя их параметры. Их исследование также служит предупреждением для астрономов: при интерпретации данных транзитных наблюдений необходимо учитывать возможные искажения.