Двойная жизнь Бетельгейзе: звезда-невидимка в объятиях красного сверхгиганта
Бетельгейзе — одна из самых загадочных и впечатляющих звезд на нашем небосклоне. Этот красный сверхгигант, расположенный в созвездии Ориона, давно привлекает внимание астрономов своими гигантскими размерами, переменчивым блеском и возможной скорой гибелью в виде сверхновой. Но, как оказалось, у Бетельгейзе есть еще один секрет: она не одинока.
Группа астрофизиков под руководством Стива Хауэлла из Исследовательского центра Эймса НАСА совершила сенсационное открытие — обнаружила звезду-компаньона, вращающуюся вокруг Бетельгейзе. Это первый случай, когда у красного сверхгиганта нашли столь близкого соседа, причем находящегося прямо внутри его протяженной атмосферы. Открытие не только проливает свет на загадочные колебания яркости звезды, но и заставляет пересмотреть наши представления о ее эволюции и будущей судьбе.
Как нашли невидимого спутника?
Долгое время астрономы подозревали, что у Бетельгейзе может быть звезда-компаньон. Предположения основывались на ее необычной переменности с периодом около шести лет. Однако попытки обнаружить спутник с помощью космических телескопов «Хаббл» и «Чандра» не увенчались успехом.
Прорыв произошел благодаря спекл-камере Alopeke (в переводе с гавайского — «лиса»), установленной на 8,1-метровом телескопе «Джемини-Север» (Гавайи). Этот инструмент использует метод спекл-визуализации — делает множество сверхкоротких экспозиций, чтобы компенсировать искажения, вызванные земной атмосферой. Благодаря этому ученые смогли получить изображения с рекордным разрешением и разглядеть тусклый объект рядом с ослепительной Бетельгейзе.
Что из себя представляет звезда-компаньон?
Анализ данных показал, что спутник Бетельгейзе в шесть раз тусклее в оптическом диапазоне, имеет массу примерно в 1,5 раза больше солнечной и относится к горячим бело-голубым звездам классов A или B. Он находится на расстоянии всего четырех астрономических единиц от поверхности сверхгиганта — примерно как Юпитер от Солнца. Это молодая звезда, которая еще не начала сжигать водород в ядре, находясь на так называемой доглавной последовательности. Удивительно, что она смогла выжить так близко к Бетельгейзе, чья внешняя атмосфера простирается далеко в космос.
Это открытие объясняет загадочную переменность Бетельгейзе — шестилетние колебания яркости могут быть связаны с гравитационным влиянием компаньона. Кроме того, оно дает новые данные о будущем звезды: спутник постепенно приближается к сверхгиганту и, по расчетам, будет поглощен им в течение следующих десяти тысяч лет, что может ускорить гибель Бетельгейзе. Наконец, это прорыв в астрономических технологиях, доказавший, что даже самые сложные двойные системы можно изучать с помощью современных методов.
Перспективы
В ноябре 2027 года компаньон достигнет максимального удаления от Бетельгейзе, что даст астрономам новый шанс изучить его детальнее. Хауэлл и его команда уже готовятся к новым наблюдениям, которые помогут уточнить природу этой уникальной пары.
Как отметил Мартин Стилл, директор программы NSF по обсерватории «Джемини», решение вековой загадки Бетельгейзе — это выдающееся достижение, которое вдохновит ученых на новые открытия.