Застывшие трещины времени: что разломы рассказали о сжатии Меркурия

Представьте себе планету, которая медленно сжимается, словно гигантский космический фрукт, теряющий влагу. Меркурий — ближайшая к Солнцу и наименьшая планета земной группы — демонстрирует именно такую судьбу. За миллиарды лет его недра остывали, а поверхность покрывалась сетью трещин, напоминающих морщины на усыхающей кожуре. Эти разломы — не просто геологические шрамы, а ключ к пониманию того, насколько сильно «съежился» Меркурий с момента своего рождения.

Долгое время ученые спорили о масштабах этого сжатия. Одни утверждали, что радиус планеты уменьшился на один километр, другие настаивали на семи. Разногласия возникали из-за методов подсчета: традиционные подходы зависели от количества учтенных разломов, что приводило к разбросу результатов. Однако новое исследование Стефана Лавлесса и Кристиана Климчака, опубликованное в AGU Advances, предлагает революционный метод, который разрешает этот спор раз и навсегда.

Суть исследования

Ученые разработали альтернативный подход, который оценивает глобальное сжатие Меркурия не через подсчет всех разломов, а через анализ статистики их длины и смещения. Этот метод, основанный на континуальном приближении, позволяет учитывать даже неполные данные, что критически важно для планетарных исследований, где полный охват поверхности часто невозможен.

Авторы применили свою методику к трем наборам данных:

• Первый включал почти 6000 разломов,
• Второй — 653,
• Третий — всего 100.

Удивительно, но во всех случаях результат оказался похожим: радиальное сжатие Меркурия составило от 2 до 3.5 километров. Это означает, что метод устойчив к ограничениям выборки и предоставляет надежные оценки даже при минимальных данных.

Глубинные последствия

Комбинируя новые данные с предыдущими оценками, авторы пришли к выводу, что общее сокращение радиуса Меркурия могло достигать 2.7–5.6 километра с учетом других процессов охлаждения, не связанных напрямую с разломами. Эти цифры не только закрывают многолетний спор, но и проливают свет на тепловую историю планеты.

Меркурий, лишенный мощной атмосферы и тектонической активности, подобной земной, остывал медленно, но необратимо. Его сжатие — это «запись» потери тепла за 4.5 миллиарда лет, а разломы — своеобразные страницы этой летописи. Новый метод анализа позволяет читать их точнее, чем когда-либо.

Ученые предполагают, что их подход применим и к другим телам Солнечной системы. Например, Марс, чья поверхность также испещрена разломами, мог переживать аналогичные процессы. Исследование открывает дверь для сравнительной планетологии, где методы, опробованные на Меркурии, помогут расшифровать историю других миров.