Телескоп Джеймс Уэбб открыл неизвестный спутник Урана
Почти четыре десятилетия ученые считали, что картина системы спутников Урана, переданная «Вояджером-2», является полной и окончательной. Однако современные технологии обладают уникальной способностью вновь и вновь удивлять нас, находя неизвестное в, казалось бы, давно изученном. Ярким подтверждением этому стало открытие, сделанное космическим телескопом Джеймс Уэбб, которое прибавило к свите Урана нового, пусть и крошечного, спутника, вновь раздвинув границы наших знаний о Солнечной системе.
Группой ученых из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) под руководством доктора Марьям Эль-Мутамид было совершено открытие ранее неизвестного спутника Урана. Это достижение, официально увеличившее число известных лун планеты до двадцати девяти, стало возможным благодаря наблюдениям, проведенным 2 февраля 2025 года с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) на телескопе Джеймс Уэбб. Ключом к успеху стала исключительная чувствительность и разрешающая способность инструмента, позволившая зафиксировать объект на серии из десяти длительных экспозиций по 40 минут каждая. Этот метод оказался единственным способом обнаружить столь слабый объект, который остался незамеченным даже для камер «Вояджера-2» во время его исторического пролета в 1986 году.
Размер новообнаруженной луны является главной причиной ее долгой неуловимости. По предварительным оценкам, ее диаметр составляет всего около 10 километров. Эта цифра вычислена в предположении, что отражательная способность поверхности спутника (его альбедо) схожа с другими малыми лунами Урана. Столь миниатюрные размеры делают ее настоящим невидимкой, разглядеть которую было под силу лишь передовой инфракрасной оптике Уэбба.
Как пояснил член научной команды Мэтью Тискарено из Института SETI, данное открытие имеет огромное значение для понимания сложной и хаотичной системы Урана. Ни одна другая планета Солнечной системы не обладает столь многочисленным семейством малых внутренних спутников. Их тесное и сложное взаимодействие с кольцами планеты указывает на бурную историю, где граница между кольцевой системой и лунной размыта. Новая луна, будучи еще меньше и тусклее самой маленькой из ранее известных внутренних лун, намекает на существование целого популяции еще более мелких и пока не открытых тел, вращающихся вокруг ледяного гиганта.
Обнаруженный спутник стал четырнадцатым членом сложной группы малых лун, орбиты которых расположены ближе к планете, чем пути пяти крупных спутников: Миранды, Ариэля, Умбриэля, Титании и Оберона. Он находится на расстоянии примерно 56 000 километров от центра Урана, занимая позицию в экваториальной плоскости планеты между орбитами уже известных лун — Офелии и Бианки. Почти идеально круговая форма его орбиты позволяет ученым предположить, что это не захваченный извне объект, а тело, сформировавшееся именно на своем текущем месте, что является важной подсказкой для реконструкции прошлого всей системы.
Следующим символическим шагом для этого небесного тела станет получение собственного имени. Согласно установленной процедуре, название для новой луны должно быть официально одобрено Международным астрономическим союзом (МАС), придерживающимся традиции называть спутники Урана в честь персонажей произведений Уильяма Шекспира и Александра Поупа.
Это открытие подчеркивает революционную роль телескопа Джеймс Уэбб в исследовании внешних окраин нашей планетной системы. Оно было сделано в рамках программы General Observer, которая предоставляет возможность ученым со всего мира использовать уникальные возможности обсерватории. Как заключила Эль-Мутамид, Уэбб не просто открывает новые миры в глубинах космоса, но и по-новому позволяет взглянуть на уже знакомые, продолжая и углубляя научное наследие легендарных миссий прошлого, таких как «Вояджер-2».