Биологи узнали, как свет помогает летучим мышам улучшить охоту

Летучие мыши давно стали символом непроглядной ночи, существами, чей мир построен на звуке. Их способность «видеть» ушами с помощью эхолокации кажется нам почти сверхъестественной. Но что, если их зрительная слепота — всего лишь миф, а их истинная сила кроется в комбинации чувств? Новое революционное исследование разрушает старые стереотипы и показывает, что эти ночные охотники являются настоящими мультисенсорными хищниками, искусно сочетающими акустику и зрение для молниеносной атаки.

Ученые под руководством Лауры Стидсхолт и Кристиана Фойгта провели эксперимент, оснастив рыжих вечерниц (Nyctalus noctula, вид гладконосых летучих мышей) миниатюрными датчиками, которые в режиме высокого разрешения фиксировали свет, ультразвук и движение.

Это позволило в деталях проанализировать поведение летучих мышей во время полета между локациями и во время самой охоты при разном уровне освещенности.

Оказалось, что во время охоты в хорошо освещенной среде летучие мыши кардинально меняют тактику. Они сокращают частоту своих эхолокационных сигналов вдвое, но при этом делают их громче.

Самое удивительное, что это снижение акустической активности не только не мешает, но и помогает охоте: в свете скорость их атак на насекомые увеличивается на более чем 50%. Это означает, что они компенсируют уменьшение использования звука за счет визуальной информации, что делает их охоту гораздо более эффективной и быстрой.

Это открытие опровергает прежние представления о том, что зрение летучих мышей слишком слабо и не играет значимой роли в преследовании добычи.

Мы наблюдаем, что насекомоядные летучие мыши очень активны в ранние ночные часы, то есть в сумерках, и, по-видимому, могут наиболее эффективно использовать сочетание эхолокации и зрения именно в это время.

Исследование доказывает, что именно в сумерках, на стыке дня и ночи, они достигают пика своей эффективности, максимально используя гибридное зрение-эхолокацию. Таким образом, работа ученых впервые предоставляет прямые доказательства использования летучими мышами мультисенсорной информации для молниеносного захвата добычи, демонстрируя невероятную гибкость и адаптивность их сенсорных систем.