Квавар снова удивляет: астрономы заметили неожиданный объект в окрестностях карликовой планеты

Астрономы сообщили о потенциально важном открытии, связанном с далекой карликовой планетой Квавар, расположенной в поясе Койпера — обширной области за орбитой Нептуна. В ходе наблюдений, проведенных в июне 2025 года, исследователи случайно зафиксировали событие, которое может свидетельствовать о существовании еще одного спутника у этой небольшой ледяной планеты, имеющей форму, близкую к яйцевидной. Открытие произошло во время так называемого звездного затмения, когда объект проходит перед далекой звездой, временно блокируя ее свет. Такие события, известные как оккультации, позволяют астрономам изучать размеры, форму и структуру удаленных тел, даже если они слишком малы или тусклы для прямых наблюдений.

Изначально ученые наблюдали за Кваваром с целью получить более точные данные о его уже известном кольце Q1R, ожидая характерного кратковременного снижения яркости фоновой звезды, вызванного прохождением кольца. Однако вместо этого было зафиксировано полное исчезновение света звезды на 1,23 секунды — гораздо более продолжительное и четко выраженное затемнение, чем ожидалось. Такой сигнал указывает на наличие компактного, твердого объекта, способного полностью перекрыть свет. Это позволило предположить, что речь идет не просто о пыльном кольце, а о полноценном спутнике, который ранее не был замечен.

В своей статье, опубликованной в Research Notes of the AAS, авторы исследования отмечают, что при отсутствии других убедительных объяснений наиболее вероятной причиной затмения является объект, вращающийся вокруг Квавара — либо новый спутник, либо третье кольцо. Однако гипотеза о третьем кольце представляется менее вероятной. Предыдущие наблюдения с помощью космического телескопа Джеймс Уэбб (JWST), обладающего высокой чувствительностью и разрешающей способностью, не выявили признаков наличия дополнительного кольца в этом регионе. Это делает версию о новом спутнике значительно более правдоподобной, хотя окончательное подтверждение пока отсутствует.

Квавар, открытый в 2002 году, представляет собой один из крупнейших объектов пояса Койпера, с радиусом около 545 километров. Он совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 286 земных лет и находится на огромном расстоянии от Земли, что делает его изучение крайне сложным. Уже известно, что у него есть один спутник — Вейвот, вращающийся на расстоянии около 14 000 километров от поверхности планеты. Кроме того, в 2023 году было сделано удивительное открытие: у Квавара обнаружили два кольца, что само по себе стало научным сюрпризом.

Особенность этих колец заключается в их расположении — они находятся за пределом так называемого предела Роша, то есть за границей, где гравитационные силы планеты должны разрушать любые более мелкие тела, не позволяя им сохранять целостность. Обычно кольца формируются именно внутри этого предела, где гравитация препятствует объединению частиц в более крупные объекты. Формирование колец за пределом Роша противоречит общепринятым моделям динамики планетных систем и ставит перед учеными множество вопросов о механизмах их образования и стабильности.

Новое открытие — будь то новый спутник или еще одно кольцо — только усиливает загадочность системы Квавар. Если действительно обнаружен новый спутник, это может указывать на более сложную динамику в окрестностях планеты, возможно, связанную с древними столкновениями или захватом объектов из окружающего пространства. В свою очередь, если все же речь идет о кольце, то его происхождение потребует совершенно новых теоретических подходов.

Дальнейшие наблюдения, особенно с использованием JWST и других мощных наземных и космических телескопов, будут критически важны для подтверждения природы нового объекта. Получение прямых изображений, измерение орбиты и характеристик возможного спутника позволит не только уточнить структуру системы Квавар, но и понять, насколько типичны или уникальны такие аномалии в поясах ледяных тел за пределами Нептуна.