Как собаки понимают слова: открытие, которое меняет представление о понимании животных

Представьте, что вы просите ребенка принести чашку. Он может принести вам и фарфоровую кружку, и стеклянный стакан, и даже пластиковый поильник. Он понимает, что слово «чашка» относится не к конкретному предмету, а к функции — чему-то, из чего можно пить. Эта способность, называемая функциональным обобщением, долгое время считалась краеугольным камнем человеческого языка и практически недоступной для животных. Однако новое революционное исследование венгерских ученых показывает, что некоторые невероятно одаренные собаки обладают именно этим продвинутым навыком.

Исследование, проведенное кафедрой этологии Университета Этвеша Лоранда и опубликованное в журнале Current Biology, демонстрирует, что собаки с большим словарным запасом могут распространять выученные названия игрушек на совершенно новые объекты, руководствуясь не внешним сходством, а тем, как эти объекты используются. Это открытие кардинально меняет наше понимание когнитивных способностей животных и их потенциала к освоению элементов языка.

Ранее считалось, что подобное функциональное обобщение доступно лишь единичным животным, прошедшим многолетнюю интенсивную дрессировку в неволе. Однако, как объясняет ведущий автор исследования доктор Клаудия Фугацца, одаренные собаки, быстро усваивающие названия игрушек в ходе естественного общения со своими хозяевами, предоставили уникальную возможность изучить этот феномен в условиях, максимально приближенных к естественным.

Ученые провели изящный игровой эксперимент с участием семи собак, известных своим большим словарным запасом. В домашней обстановке собаки сначала выучили два новых слова, например, «тянуть» и «приносить». Каждое слово относилось не к одной конкретной игрушке, а к целой группе предметов, которые выглядели по-разному, но использовались одинаково (для игры в перетягивание или апортировку). После того как собаки успешно усвоили эти обозначения, наступил решающий этап тестирования.

Им показали новые, ранее незнакомые игрушки, с которыми хозяин играл теми же двумя способами, но уже не произнося названий. Когда собак после этого просили «потянуть» или «принести», они с большей вероятностью выбирали правильную игрушку. Этот результат доказывает, что собаки не просто механически запоминают названия предметов, а понимают их значение и способны отнести новинку к функциональной категории на основе ее предназначения.

Как отметил соавтор работы Адам Миклоши, это первое доказательство того, что классификация, связанная с вербальными обозначениями, может спонтанно возникнуть у видов, живущих в естественной социальной среде.

Это открытие не только проливает свет на удивительные интеллектуальные способности наших четвероногих друзей, но и открывает новые захватывающие возможности для изучения того, как языковые навыки могут развиваться и функционировать за пределами человеческого вида.