Астрономы нашли первый в истории четверной астероид
Астрономы обнаружили третью луну, вращающуюся вокруг астероида главного пояса (130) Электра, что сделало ее первым из когда-либо обнаруженных четверных астероидов.
Электра, впервые обнаруженная 17 февраля 1873 года астрономом из обсерватории Личфилда Кристианом Питерсом, представляет собой крупный астероид главного пояса.
Он имеет эффективный диаметр 199 км и расчетную массу 7*1018 кг.
Его первая луна (естественный спутник) была открыта в 2003 году группой астрономов под руководством Уильяма Мерлина с помощью телескопа Кек II в обсерватории Мауна-Кеа.
Обозначенный как S/2003 (130) 1 или S1, она имеет диаметр 6 км и вращается на расстоянии 1300 км от родительского астероида с периодом 5,3 дня.
Второй спутник Электры, S/2014 (130) 1 или S2, был обнаружен 6 декабря 2014 года исследовательской группой под руководством Бинь Яна с помощью прибора SPHERE на Очень Большом Телескопе ESO.
Он имеет диаметр около 2 км и обращается вокруг Электры каждые 1,2 дня на расстоянии 500 км.
«Мы обнаружили новый спутник S/2014 (130) 2 или S3, вращающийся вокруг Электры, что сделало его третьим спутником в этой системе», — сказал Энтони Бердеу из Национального института астрономических исследований Таиланда и Университета Чулалонгкорн и его коллеги.
Используя новую технику обработки данных и специальный алгоритм, авторы проанализировали архивные данные 2014 года, полученные с помощью инструмента SPHERE/IFS, и смоделировали гало астероида.
«Обнаружение еще более слабой и близкой луны подразумевает тщательную оценку и удаление этого гало» — говорят ученые.
Они обнаружили, что период обращения спутника S3 составляет 0,679 дня, а его диаметр — 1,6 км.
«Он вращается внутри орбиты S2 с большой полуосью 344 км и периодом обращения 0,679 дня вокруг главного астероида», — сказали астрономы.
«Остается много неопределенностей относительно орбиты S3», — добавили они. «Для решения проблемы движения спутников «Электры» необходимы дополнительные данные о S2 и S3, а также более тщательное динамическое исследование».
Однако открытие первой четверной системы астероидов открывает путь к пониманию механизмов формирования этих систем.