BepiColombo успешно совершил четвертый пролет Меркурия (ФОТО)
Миссия BepiColombo Европейского космического агентства (ESA) и Японского аэрокосмического агентства (JAXA) успешно завершила четвертый из шести пролетов с использованием гравитационного маневра у Меркурия, сделав снимки планеты и используя ее гравитацию для определения курса и выхода на орбиту вокруг Меркурия в ноябре 2026 года.
Наибольшее сближение произошло в 21:48 UTC 4 сентября 2024 года, когда BepiColombo находился на высоте около 165 км над поверхностью планеты. Впервые космический аппарат имел четкий вид на южный полюс Меркурия.
«Главной целью пролета было снижение скорости BepiColombo относительно Солнца, чтобы период обращения космического аппарата вокруг Солнца составлял 88 дней, что очень близко к периоду обращения Меркурия», — говорит Фрэнк Будник, менеджер по динамике полета BepiColombo.
Изображение было получено в 00:11 CEST камерой наблюдения 2 (M-CAM 2), когда космический аппарат находился на расстоянии около 3459 км от поверхности планеты.
Это изображение — хороший тизер того, что ученые хотели бы изучить более детально, когда BepiColombo начнет свою основную научную миссию в начале 2027 года. Впервые BepiColombo увидел южный полюс Меркурия (вверху справа). Солнечный свет никогда не достигает дна некоторых кратеров в этом регионе, поэтому, несмотря на то, что планета находится очень близко к Солнцу, поверхность остается холодной, что делает вероятным наличие водяного льда.
На поверхности Меркурия есть много интересных геологических особенностей, в том числе четыре кратера вблизи южного полюса Меркурия. Большое кольцо вокруг южного полюса указывает на область, обозначенную как южная полярная область (аналог земного «полярного круга»).
На снимке также видны антенна планетарного орбитального аппарата Меркурий (вверху в центре) и магнитометрическая штанга (справа).
«В этом отношении это был огромный успех, и сейчас мы находимся именно там, где хотели быть. Но это также дало нам возможность делать фотографии и проводить научные измерения из таких мест и с таких ракурсов, которых мы никогда не достигнем, оказавшись на орбите».
Изображения с трех камер BepiColombo вернулись на Землю, предоставив уникальный вид поверхности Меркурия с трех разных углов. BepiColombo приблизился к Меркурию с «ночной» стороны планеты, и поверхность с кратерами все больше освещалась солнцем по мере того, как космический аппарат пролетал мимо.
Снимок был сделан в 23:53 CEST камерой наблюдения 2 (M-CAM 2), когда космический аппарат находился на расстоянии около 355 км от поверхности планеты.
На поверхности Меркурия находится множество интереснейших геологических объектов, одним из самых впечатляющих среди которых является кольцевой бассейн пика Вивальди, названный в честь знаменитого итальянского композитора Антонио Вивальди. Кратер имеет 210 км в поперечнике, и поскольку BepiColombo увидел его так близко к линии восхода Солнца, его ландшафт прекрасно подчеркивается тенью.
Прошедший четвертый пролет Меркурия подготовил BepiColombo к пятому и шестому пролетам возле планеты 1 декабря 2024 года и 8 января 2025 года. Каждый раз космический аппарат будет все больше подстраиваться под орбиту Меркурия вокруг Солнца.
Команда управления полетом BepiColombo будет работать с особой нагрузкой до конца шестого пролета, после чего вернется к обычному режиму полетов почти на два года, пока BepiColombo не выйдет на окончательную орбиту вокруг Меркурия в ноябре 2026 года.