Берега озер Титана, возможно, сформированы волнами
Береговые линии озер из жидкого метана и этана на Титане, судя по всему, были сформированы волнами этих углеводородных озер, как показывают новые данные, потенциально разрешающие старый спор. Они также могут повлиять на предстоящую миссию на спутник Сатурна.
Когда дело доходит до поиска мира, который можно изучить на предмет его сходства с ранней Землей, лучшее, что может предложить Солнечная система — это Титан.
Он — единственный известный нам естественный спутник с плотной атмосферой, которая больше похожа на земную, чем очень разряженная атмосфера Марса или кислотные облака Венеры. Атмосферное давление на Титане позволяет создавать озера и моря из молекул метана, которые находятся в жидком состоянии намного ниже точки замерзания воды и питаются реками, которые текут с прилегающих холмов и в свою очередь, подпитываются углеводородными дождями.
Все эти особенности вызвали большой ажиотаж во время приземления зонда «Гюйгенс», но постепенно интерес угас. Теперь, когда НАСА готовится к миссии Dragonfly (Стрекоза) по исследованию Титана, внимание вновь возвращается, и ученые-планетологи хотят знать, чего ожидать, чтобы скорректировать планы Dragonfly, если это необходимо.
В рамках этого процесса профессор Массачусетского технологического института Тейлор Перрон попытался ответить на вопрос, возникают ли большие волны в озерах Титана, что может иметь множество важных последствий. Прошлые исследования дали противоречивые ответы.
Он и его коллеги изучили, как волны размывают границы крупных озер на Земле, и сравнили это с изображениями крупнейших озер Титана, отправленными Кассини. Они признают, что их результаты не являются окончательными — в конце концов, «Кассини» облетал Титан только во время вращения вокруг Сатурна, поэтому разрешение его изображений было не таким хорошим, как хотелось бы.
«Основываясь на наших результатах, мы можем сказать, что если береговые линии морей Титана подверглись эрозии, то, скорее всего, виновниками являются волны», — сказал Тейлор Перрон в своем заявлении. «Если бы мы могли стоять на краю одного из морей Титана, мы могли бы увидеть волны жидкого метана и этана, плещущиеся о берег и разбивающиеся о побережье во время штормов. И они будут способны разрушить материал, из которого состоит побережье».
Установление существования волн имеет последствия далеко за пределами береговой линии. Случайный метеорит может вызвать волны при падении в озеро, но на Титане такие события будут еще реже, чем на Земле. Волны, достаточно частые, чтобы размыть береговую линию, могут быть признаком сильного ветра.
Если выводы о волнах подтвердятся, это позволит улучшить модели как атмосферы Титана, так и динамики озер и морей. В идеале можно было бы определить, насколько большим должно быть озеро на Титане, чтобы образовались волны, разрушающие берег, и являются ли ветры и волны сильнее на определенных широтах, чем на Земле.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.