В октябре 2024 года компания Colossal Biosciences создала первых генетически модифицированных серых волков (Canis lupus), названных Ромул и Рем, с целью воспроизведения фенотипа вымершего ужасного волка (Aenocyon dirus). Позднее, в январе 2025 года, к ним присоединилась волчица Кхалиси. Хотя компания позиционирует этих животных как первых представителей возрожденного вида, научное сообщество выражает скептицизм, считая их скорее гибридными формами серых волков с искусственно внедренными признаками. Публичное объявление об их рождении в апреле 2025 года привлекло значительное внимание общественности.
Генетические модификации и методика
Ужасные волки (Aenocyon dirus, ранее Canis dirus) — один из самых известных представителей мегафауны плейстоцена, вымерший около 9 500–10 000 лет назад. Они населяли Северную и Южную Америку в эпоху последнего ледникового периода и были современниками саблезубых кошек, мамонтов и первых людей.
Ранее считались близкими родственниками серых волков (Canis lupus), но генетические исследования (2021) показали, что они относятся к отдельному роду Aenocyon и отделились от общего предка с серыми волками около 5,5 млн лет назад. Они не являются прямыми предками современных волков, а представляют тупиковую ветвь эволюции псовых.
Ученые Colossal Biosciences использовали CRISPR-Cas9 для редактирования 14 генов в эндотелиальных клетках-предшественниках (ЭПК) серых волков, чтобы привить 20 фенотипических черт, характерных для ужасных волков. Вместо вставки древней ДНК (которая слишком фрагментирована) исследователи проанализировали геномные различия между двумя видами, используя образцы из 13 000-летнего зуба (Огайо) и 72 000-летней ушной кости (Айдахо).
Из 45 модифицированных эмбрионов только три оказались жизнеспособными. Их имплантировали суррогатным собакам-метисам, включая Скайлу, которая успешно выносила щенков. Роды провели путем кесарева сечения, чтобы минимизировать риски.
Физические и поведенческие особенности
Модификации привели к ряду отличий от обычных серых волков:
- Белая шерсть (результат искусственного подбора гена, связанного с окрасом, чтобы избежать побочных эффектов вроде слепоты).
- Крупные размеры: к 6 месяцам волки достигли 122 см в длину и 36 кг, а в зрелости ожидается 183 см и 68 кг.
- Морфология: более мощные плечи, широкая голова, увеличенные челюсти и зубы.
- Вокализации: уникальные модели воя, отличающиеся от серых волков.
- Поведение: несмотря на искусственное происхождение, волки демонстрируют типичные дикие инстинкты — осторожность к людям, охотничьи навыки, вой с двухнедельного возраста. Сейчас три волка живут небольшой стаей.
Критика научного сообщества
Многие эксперты сомневаются, что этих животных можно считать настоящими ужасными волками. Так, генетик Адам Бойко (Корнеллский университет) называет их «функциональными аналогами», а не истинным возрождением вида.
Палеонтолог Ник Роуленс (Университет Отаго) указывает, что Aenocyon dirus отделился от серых волков 5–6 млн лет назад, и 20 модификаций недостаточно для воссоздания вида, а зоолог Джереми Остин (Австралийский центр древней ДНК) критикует проект за игнорирование экологической роли ужасных волков, считая, что они станут просто «экспонатами зоопарка».
Этические и экологические аспекты
Проект вызвал дискуссии о биоразнообразии и этике «воскрешения» вымерших видов. Коренные народы США (мандан, хидатса, арикара) предложили выпустить волков в резервацию Форт-Бертольд (Северная Дакота), но пока животные содержатся в закрытом заповеднике с усиленной охраной.
Хотя Colossal Biosciences преподносит Ромула, Рема и Кхалиси как «возрожденных» ужасных волков, научное сообщество рассматривает их как генетически модифицированных серых волков с частично воспроизведенными признаками. Проект поднимает важные вопросы о пределах генной инженерии и реальных целях «де-экстинкции». Пока волки остаются уникальным экспериментом, чье место в современной экосистеме еще предстоит определить.