Динозавры могли бы сосуществовать с млекопитающими и другими животными
Новое исследование ученых из Лондонского университета (UCL), опубликованное в журнале Current Biology, ставит под сомнение устоявшуюся гипотезу о том, что динозавры уже находились в упадке до падения астероида 66 миллионов лет назад. Ранее анализ окаменелостей Северной Америки за последние 18 миллионов лет мелового периода (66–84 млн лет назад) указывал на снижение разнообразия динозавров, начиная с пика около 75 миллионов лет назад. Однако авторы работы пришли к выводу, что эта тенденция может быть связана не с реальным сокращением численности видов, а с ухудшением условий сохранения и обнаружения окаменелостей в позднемеловых отложениях.
Исследование сосредоточилось на четырех ключевых группах динозавров: анкилозаврах (Ankylosauridae), цератопсидах (Ceratopsidae), гадрозаврах (Hadrosauridae) и тираннозавридах (Tyrannosauridae).
Ученые применили метод моделирования заселения, оценивая вероятность обитания этих видов в разных регионах Северной Америки на основе геологических, географических и климатических данных. Результаты показали, что потенциальные ареалы динозавров оставались стабильными вплоть до падения астероида, а риск их вымирания не увеличивался.
Ключевым фактором, искажающим палеонтологическую летопись, оказалась доступность горных пород. В позднем меловом периоде уменьшилось количество обнаженных пород, подходящих для сохранения окаменелостей, что снизило вероятность их обнаружения.
При этом исследователи отметили, что цератопсиды, в отличие от других групп, стали встречаться чаще в поздних слоях, что связано с изменением ландшафтов — сокращением внутреннего моря и расширением равнин, которые они предпочитали.
Авторы подчеркивают, что традиционная интерпретация палеонтологических данных может вводить в заблуждение, поскольку не учитывает геологические процессы, влияющие на сохранность ископаемых. Крис Дин, ведущий автор исследования, отметил, что динозавры, вероятно, не были обречены на вымирание до удара астероида, и их исчезновение могло быть вызвано именно этой катастрофой, а не долгосрочным упадком.
Соавтор работы, Алессандро Кьяренца, добавил, что если бы не воздействие астероида, динозавры могли бы продолжать доминировать в экосистемах, сосуществуя с млекопитающими и другими группами животных. Это исследование меняет представление о причинах вымирания динозавров, смещая акцент с их предполагаемого биологического упадка на роль случайного катастрофического события.