Динозавры, вероятно, возникли в экваториальной Гондване

Останки древнейших динозавров могут оставаться необнаруженными в Амазонии и других экваториальных регионах Южной Америки, а также в Африке, предполагает новое исследование, проведенное учеными из Университетского колледжа Лондона (UCL).

В настоящее время самые древние известные окаменелости динозавров датируются примерно 230 миллионами лет и были обнаружены в таких странах, как Бразилия, Аргентина и Зимбабве. Но различия между этими окаменелостями предполагают, что динозавры уже эволюционировали в течение некоторого времени, указывая на происхождение на миллионы лет раньше.

Новое исследование учло пробелы в летописи окаменелостей и пришло к выводу, что самые ранние динозавры, вероятно, появились в жарком экваториальном регионе на территории тогдашнего суперконтинента Гондвана — области суши, которая сегодня охватывает Амазонку, бассейн реки Конго и пустыню Сахара.

«Динозавры хорошо изучены, но мы до сих пор не знаем, откуда они взялись. В палеонтологической летописи есть такие большие пробелы, что ее нельзя принимать за чистую монету», — говорит ведущий автор и аспирант Джоэл Хит (факультет наук о Земле и Музей естественной истории Лондонского университета).

«Наше моделирование предполагает, что самые ранние динозавры могли возникнуть в западной, низкоширотной Гондване. Это была более жаркая и сухая среда, чем считалось ранее, состоящая из пустыней и саванн. До сих пор не было найдено никаких окаменелостей динозавров в регионах Африки и Южной Америки, которые когда-то составляли эту часть Гондваны. Однако это может быть связано с тем, что ученые еще не наткнулись на нужные породы из-за труднодоступности и относительного отсутствия исследовательских усилий в этих областях».

Исследование моделирования опиралось на окаменелости и эволюционные деревья динозавров и их близких родственников-рептилий, а также на географию того периода. Оно учитывало пробелы в палеонтологической летописи, рассматривая области земного шара, где не было найдено никаких окаменелостей, как недостающую информацию, а не области, где окаменелостей нет.

Первоначально численность ранних динозавров значительно превосходила численность их сородичей-рептилий.

К ним относятся предки крокодилов, псевдозухии (многочисленная группа, включающая огромные виды длиной до 10 метров) и птерозавры, первые животные, которые развили регулируемый полет (летая с помощью взмахов крыльев, а не планируя).

Напротив, самые ранние динозавры были намного меньше своих потомков — больше размером с курицу или собаку, чем с диплодока. Они ходили на двух ногах (были двуногими), и большинство из них, как полагают, были всеядными.

Динозавры стали доминирующими после того, как извержения вулканов уничтожили многих их родственников-рептилий примерно 200 миллионов лет назад.

Результаты нового моделирования показывают, что динозавры, как и другие рептилии, могли возникнуть в низкоширотной Гондване, а затем распространиться за ее пределы, на юг Гондваны и в Лавразию — соседний северный суперконтинент, который позже разделился на Европу, Азию и Северную Америку.

Подтверждением такого происхождения служит тот факт, что это место находится посередине между местом обнаружения самых ранних динозавров на юге Гондваны и местом обнаружения окаменелостей многих их близких родственников на севере, в Лавразии.

Поскольку нет уверенности в том, как самые древние динозавры были связаны друг с другом и со своими близкими родственниками, исследователи проверили свою модель на трех предложенных эволюционных деревьях.

Они нашли самые веские доказательства низкоширотного происхождения динозавров из Гондваны в модели, которая учитывала силезаврид, традиционно считавшихся собратьями динозавров, но не динозаврами как таковыми, как предков птицетазовых динозавров.

Птицетазовые, одна из трех основных групп динозавров, в которую позже вошли травоядные стегозавры и трицератопсы, загадочным образом отсутствуют в палеонтологической летописи этих ранних лет эры динозавров. Если силезавриды являются предками птицетазовых, это помогает заполнить этот пробел в эволюционном древе.

«Наши результаты показывают, что ранние динозавры, возможно, были хорошо приспособлены к жаркой и засушливой среде. Из трех основных групп динозавров одна группа, зауроподы, в которую входят бронтозавры и диплодоки, по-видимому, сохранила свое предпочтение теплому климату, придерживаясь более низких широт Земли», — говорят ученые.

«Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что две другие группы, тероподы и птицетазовые, могли развить способность вырабатывать собственное тепло тела несколько миллионов лет спустя, в юрский период, что позволило им процветать в более холодных регионах, включая полюса».

Самые ранние известные динозавры включают Eoraptor, Herrerasaurus, Coelophysis и Eodromaeus.

Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.