Астрономы заметили, как джет черной дыры сталкивается с невидимым барьером

В сердце многих галактик таится монстр — сверхмассивная черная дыра, способная в мгновение ока поглотить целые звезды. Эти объекты могут быть спящими, как ядро ​​нашей галактики Млечный Путь, или они могут быть активными, как Центавр А, которая находится примерно в 12 миллионах световых лет от нас.

Астрономы, наблюдающие за струей материала (джетом), выброшенной Центавром А, заметили нечто необычное: препятствие, совершенно непроницаемое для наших приборов, но очень даже заметное, отклоняющее поток материала от черной дыры. Это настоящая космическая загадка.

Рентгеновская обсерватория НАСА «Чандра» (Chandra) недавно раскрыла странные события в Центавре A, внимательно изучив струю, исходящую из ядра галактики. В то время как черные дыры притягивают большое количество материи, часть материала может быть ускорена огромной гравитацией и запущена в глубокий космос. Эти релятивистские струи очень яркие в радио- и рентгеновском излучении, что делает Чандру прекрасным инструментом для их изучения.

Ваш взгляд, естественно, будет прикован к более яркой части струи, простирающейся влево, но странно ведет себя противоположная сторона. Международная группа астрономов под руководством Дэвида Богенсбергера из Мичиганского университета увидела необычную форму «V» вдоль более тусклого конца джета. Увеличенное изображение ниже показывает неизвестный объект, получивший название C4, отклоняющий струю на два отдельных потока.

Релятивистские струи так называются, потому что вещество в них движется почти со скоростью света. Незначительное препятствие просто не отклонит струю, но C4 разделяет ее на два рукава длиной 700 световых лет. Каким бы ни был барьер, он также ярко светится в рентгеновских лучах от взаимодействия со джетом. Пока невозможно сделать идентификацию барьера по этим данным. Однако определенно там происходит что-то необычное.

Астрономы уже видели нарушения в релятивистских струях. Однако неправильная форма структуры V ставит команду ученых в тупик. Струя не разделяется равномерно, один рукав V совпадает с основным струей, а другой отходит под углом. Неясно, какое явление могло создать такую ​​форму, но астрономы не собираются прекращать попытки это выяснить.

Для решения загадки потребуется больше наблюдений на разных длинах волн, но ожидаемая публикация работы в The Astrophysical Journal даст другим научным группам то, что нужно для продолжения исследования. В то же время работа доступна на сервере препринтов arXiv.