ЕКА объявило о миссии «Рамзес» по изучению астероида Апофис

Столкновение большого астероида с Землей — лишь вопрос времени — такое уже случалось раньше и произойдет снова в будущем. Однако чем больше становится известно об астероидах, тем больше вероятность того, что человечество сможет что-то с этим сделать.

Европейское космическое агентство (ЕКА) только что приступило к новому проекту по изучению околоземного астероида, который пройдет мимо Земли через несколько лет, но сроки миссии Рамзес (Ramses — Rapid Apophis Mission for Space Safety) будут сжатыми.

Новая миссия изучит астероид Апофис, который пересекает орбиту Земли примерно каждые 17 лет. Астрономы исключают столкновение, по крайней мере, в течение следующих 100 лет, но, по прогнозам, эта 370-метровый объект пройдет на расстоянии всего 32 000 километров от нашей планеты в 2029 году.

Если план ЕКА осуществится, Рамзес будет изучать астероид Апофис и наблюдать за тем, что происходит.

В отличие от DART, Рамзесу не придется вмешиваться в траекторию движения своей цели для ее изучения. Ученые полагают, что гравитационное притяжение Земли может вызвать оползни и землетрясения на астероиде, возможно, даже обнажив новый материал на его поверхности. Результаты исследования улучшат нашу способность защищать свою планету от любого подобного объекта, который окажется на пути к столкновению в будущем.

Рамзес

Апофис пройдет рядом с Землей в феврале 2029 года, а Рамзес должен стартовать не позднее апреля 2028 года, чтобы успеть встретиться с астероидом перед этим событием. Космический аппарат будет сопровождать астероид во время пролета, чтобы наблюдать, как он деформируется и изменяется под действием гравитации нашей планеты.

Патрик Мишель, директор по исследованиям CNRS в Обсерватории Лазурного Берега в Ницце, комментирует: «Нам еще так много предстоит узнать об астероидах, но до сих пор нам приходилось путешествовать глубоко в Солнечную систему, чтобы изучать их и самим проводить эксперименты по взаимодействию с их поверхностью».

«Впервые природа приносит его к нам и сама проводит эксперимент. Все, что нам нужно сделать, это наблюдать, как Апофис растягивается и сжимается сильными приливными силами, которые могут вызвать оползни и другие возмущения и обнаружить новый материал из-под поверхности».

Используя набор научных инструментов, космический аппарат проведет тщательное исследование формы, поверхности, орбиты, вращения и ориентации астероида до и после. Анализируя, как Апофис меняется во время пролета, ученые узнают много нового о реакции астероида на внешние силы, а также о составе астероида, внутренней структуре, массе, плотности и пористости.

Все это очень важные свойства для оценки того, как лучше всего сбить опасный астероид с курса столкновения с Землей. Поскольку астероиды являются капсулами времени, образовавшимися более четырех миллиардов лет назад, данные Рамзеса также дадут новое научное представление о формировании и эволюции Солнечной системы.

Конструкция Рамзеса будет аналогична конструкции зонда ЕКА Гера, который позднее в этом году отправится с миссией к двойной системе астероидов Дидимос и Диморфос. Как и Гера, Рамзес, должен будет нести два спутника  — CubeSat, которые будут выгружены из основного корабля, как только он прибудет к астероиду.

Тем временем НАСА перенаправило свой космический аппаат OSIRIS-REx в сторону Апофиса. Из-за ограничений орбитальной механики недавно переименованный OSIRIS-APEX прибудет к Апофису примерно через месяц после пролета астероида возле Земли.

Апофис

Астероид Апофис диаметром примерно 375 метров и размером с большой круизный лайнер пройдет на расстоянии 32 000 км от поверхности Земли 13 апреля 2029 года. В течение короткого времени он будет виден невооруженным глазом на ясном темном небе в большей части Европы, Африки и некоторых частях Азии.

Апофис пролетит мимо Земли: астрономы исключили любую вероятность того, что астероид столкнется с нашей планетой как минимум в ближайшие 100 лет. А вот пролет Апофиса в апреле 2029 года — крайне редкое природное явление.

Анализируя размеры и орбиты всех известных астероидов, астрономы полагают, что объект такого размера подходит так близко к Земле только раз в 5000 – 10 000 лет. Для сравнения: полное солнечное затмение происходит где-то на Земле примерно раз в 18 месяцев, а комета Галлея возвращается каждые 76 лет.